O artigo faz uma apresentação geral da metodologia de pesquisa prosopográfica. Em primeiro lugar, faz-se uma revisão histórica dos primeiros esforços prosopográficos propriamente ditos, distinguindo as escolas elitista, de caráter mais individualizante, e a sociológica, de caráter mais coletivo. Na seqüência, os precursores do método são apresentados, seguidos de alguns dos mais importantes trabalhos iniciais: as pesquisas historiográficas de Charles Beard e de Lewis Namier e a sociológica de Robert Merton. Em seguida, o autor comenta alguns dos principais problemas encontrados no uso acrítico da prosopografia: a ausência de dados adequados; erros nas classificações dos dados; erros nas interpretações dos dados; problemas na interpretação teórica dos dados. A identificação desses problemas não visa a negar a importância da prosopografia, mas a esclarecer quais os perigos que um uso descuidado dela podem acarretar; dessa forma, em seguida se apresentam alguns dos mais importantes resultados contemporâneos obtidos com a prosopografia, tomando como referência as pesquisas inglesas. Por fim, o autor comenta o quadro geral dos estudos prosopográficos contemporâneos, indicando sua situação nos Estados Unidos e na França, bem como as possibilidades e os perigos que a introdução do computador na prosopografia trazem para a prática historiográfica.

This article provides a general presentation of the research methodology of prosopography. In the first place, it supplies a historical review of the first real prosopographic efforts, distinguishing the elitist schools, of a more individualizing nature, from the sociological ones, which are more collectivist in their approach. This is followed by a discussion of the precursors of the method and some of the most important early works: Charles Beard and Lewis Namier's historiographic research and Robert Merton's work in Sociology. We then comment on some of the major problems involved in acritical use of prosopography: the absence of adequate data, mistakes in data classification, errors in data interpretation and problems in the theoretical interpretation of data. The identification of these problems is not intended to negate prosopography's importance but to clarify the dangers inherent to its careless usage. Thus, we go on to discuss some of the most important results in contemporary prosopography, taking English research as our reference. Finally, we comment on the general frame of contemporary prosopographic studies, indicating the situation that prevails in the United States and France, as well as possibilities and risks that the introduction of the computer brings to historiographic practice.

L'article fait une présentation générale de la methodologie de la recherche prosopographique. D'abbord, nous avons une révision historique des premiers efforts prosopographiques eux mêmes, en faisant la distinction entre les écoles élitiste, avec un profil plus individualisant, et sociologique, avec un profil plus collectif. Après, les précurseurs de la méthode sont présentés, suivis de quelques unes des plus importantes oeuvres initiales: les recherches historiographiques de Charles Beard et de Lewis Namier, et la recherche sociologique de Robert Merton. Puis, l'auteur commente quelques uns des principaux problèmes rencontrés dans l'utilisation acritique de la prosopographie: l'absence de données appropriées; des erreurs dans les classements des données; des erreurs dans les interprétations des données; des problèmes dans l'interprétation théorique des données. L'identification des ces problèmes ne cherche pas à nier l'importance de la prosopographie, mais plutôt à clarifier quels dangers peuvent se présenter avec sa mauvaise utilisation; ensuite sont présentés quelques uns des plus importants résultats contemporains obtenus avec la prosopographie, en prenant comme référence les recherches anglaises. Enfin, l'auteur commente le cadre général des études prosopographiques contemporains, en indiquant leur situation aux Etats-Unis et en France, tout comme les possibilités et les dangers que l'introduction de l'ordinateur dans la prosopographie apporte à la pratique historiographique.