JUSTIFICATIVA E OBJETIVOS: O medo de sentir dor pode retardar ou impedir a ida de pessoas ao dentista, sobretudo na população assistida pelas Estratégias de Saúde da Família. Portanto, o objetivo deste estudo foi investigar a percepção de dor dos pacientes odontológicos em Unidades de Saúde da Família de Caruaru (USFC), PE. MÉTODO: Trata-se de um estudo epidemiológico transversal e analítico no qual foram coletados dados sociodemográficos e o histórico de atendimentos de 312 pacientes por meio de entrevista pessoal padronizada. A mensuração da intensidade da dor foi obtida por meio da escala numérica de 21 pontos (de 0 a 10, com intervalos de 0,5), em que o próprio paciente assinalava o número que correspondesse à dor percebida durante o atendimento. RESULTADOS: A presença de dor durante o tratamento totalizou 22,1% da amostra e foi mais frequente em pacientes mais jovens, que costumam procurar o dentista apenas quando sentem dor, ou que sempre, ou quase sempre, sentiram dor durante tratamentos anteriores. A média de intensidade de dor percebida foi de 4,1 e foi estatisticamente maior em pacientes que costumam procurar o dentista apenas quando sentem dor. A dor esteve mais presente nas exodontias, mas sua intensidade não variou significativamente entre os procedimentos. CONCLUSÃO: A dor durante o atendimento em USFC ocorreu com menor frequência que em outros estudos, porém com maior intensidade, e os indivíduos mais propícios a senti-la foram aqueles que só procuram o dentista quando estão com dor.

BACKGROUND AND OBJECTIVES: Fear of pain may delay or prevent people going to the dentist, especially families assisted by Family Health Strategies. So, this study aimed at investigating pain perception of dental patients from Family Health Units of the city of Caruaru (UFSC), state of Pernambuco. METHOD: This is a transversal, analytical and epidemiological study where socio-demographic data and history of 312 patients were collected through standardized personal interviews. Pain intensity was measured by the 21-point numerical scale (from 0 to 10, with 0.5 intervals), where patients themselves checked the number corresponding to perceived pain during treatment. RESULTS: Pain during treatment was present in 22.1% of the sample and was more frequent in younger patients who only look for the dentist when they feel pain or who always or almost always have felt pain during previous treatments. Mean perceived pain intensity was 4.1 and was statistically higher for patients who usually only look for the dentist when they feel pain. Pain was more frequent during tooth extractions but its intensity has not significantly varied among procedures. CONCLUSION: Pain during USFC treatment was less frequent as compared to other studies, however with higher intensity; and was more frequent among individuals who only look for the dentist when they feel pain.