Delirium é um transtorno mental comum que tem sido associado a permanência hospitalar prolongada, aumento nos custos com cuidados médicos e maior morbidade e mortalidade entre idosos. De forma geral, o manejo de pacientes tem se limitado ao tratamento das complicações advindas do episódio agudo e dos distúrbios comportamentais e psicológicos associados ao delirium, embora isto pareça ter um impacto desprezível sobre o curso da doença e o prognóstico dos pacientes no longo prazo. Este artigo revisa o desenvolvimento de estratégias desenhadas com o objetivo de reduzir a incidência e as complicações clínicas do delirium e propõe que um tratamento efetivo de pacientes com delirium deve sempre incluir medidas básicas de prevenção primária, secundária e terciária.

Delirium is a common mental disorder that has been associated with increased length of hospital stay and health costs, as well as higher morbidity and mortality rates in later life. To date, psychiatric interventions have mostly been limited to the clinical diagnosis of delirium and treatment of the behavioural and psychological complications of the acute episode, although this seems to have a negligible impact on the course and long-term outcome of patients. This paper reviews the development of recent strategies designed to reduce the incidence and complications of delirium, and proposes that an effective management plan must always include the basic components of primary, secondary and tertiary prevention.