O artigo apresenta uma visão conceitual do desenvolvimento e discute como essa visão se traduz em políticas públicas. Argumenta-se que a percepção do desenvolvimento em uma determinada sociedade é estruturada por convenções, que fornecem uma visão sobre o passado, o presente e o futuro e permite certa hierarquização de problemas e de soluções para esses problemas. A predominância de uma ou outra convenção depende das condições internacionais a que essa sociedade se encontra sujeita e também da distribuição de poder político e econômico dentro dessa sociedade. Logo, em sociedades completas, sempre existe uma disputa pela hegemonia entre diferentes convenções sobre o desenvolvimento.

This paper presents a conceptual view on development and its translation into development policies. It argues that society's perception of development is structured by conventions, which provide a view of the past, present and future and, at the same time, allows a certain hierarchy of problems and solutions to such problems. The prevalence of a specific convention depends on the international conditions faced by this society and on the distribution of economic and political power within that society. Therefore, in complex societies there is always a struggle for hegemony between competing development conventions.

Arranjos produtivos locais (APLs), caracte- rizados como aglomerações territoriais de agentes econômicos, políticos e sociais, que têm foco em um conjunto específico de atividades econômicas e que apresentam vínculos entre si, vêm ganhando importância crescente como objeto de estudo acadêmico e de políticas públicas. Parte dessa atenção deriva da hipótese que essas aglomerações possibilitam ganhos de eficiência que os agentes que as compõem não podem atingir individualmente - ou seja, que nelas está presente uma "eficiência coletiva" que confere às aglomerações uma vantagem competitiva específica. Baseando-se na literatura sobre APLs industriais, este artigo comenta a base analítica desta "eficiência coletiva", fundada em "economias externas locais" e "ação conjunta". Os dois fundamentos e os resultados da eficiência coletiva em termos de vantagens competitivas são discutidos em seções separadas, ficando a seção conclusiva reservada às implicações da análise precedente para a política econômica.

Academic interest in Local Productive Systems (LPS) is on the rise. So are public policies specifically directed to such systems, which may be defined as a territorial agglomeration of interacting economic, social and political actors focused on a specific set of economic activities. Part of such interest derives from the hypothesis that such agglomerations lead to gains in efficiency which the components of the system would not be able to achieve in isolation, i.e. that in such systems, there is a "collective efficiency" in operation, which provides the system with a specific competitive advantage.