Vários estudos prospectivos de escolha aleatória confirmaram a eficácia da endarterectomia de carótida na prevenção de novos acidentes vasculares cerebrais (AVC) em pacientes sintomáticos com estenose grave na carótida. Entretanto, o timing da endarterectomia ainda é controverso. A cirurgia precoce pode estar associada à hemorragia intracerebral e à extensão do infarto inicial. A cirurgia tardia pode expor o paciente à recorrência do AVC e à oclusão da artéria carótida. Os estudos que avaliaram o intervalo de tempo para a endarterectomia são retrospectivos e não randomizados. Na ausência de um estudo prospectivo randomizado comparando endarterectomia precoce e tardia, uma abordagem para se interpretar os resultados das séries cirúrgicas é a comparação destes com a história natural do AVC isquêmico. Os autores descrevem os argumentos em favor da cirurgia precoce, a história natural do AVC isquêmico e os fatores de risco associados ao AVC no perioperatório da endarterectomia.

Recent randomized clinical trials have confirmed the role of carotid endarterectomy in the prevention of a second stroke in patients with a recent stroke and severe carotid stenoses. However, the timing of the operation is still controvertial. Early surgery has been associated with cerebral hemorrhage and infarct extension. Delayed endarterectomy exposes the patient to recurrent stroke and carotid occlusion. The clinical studies addressing this problem are retrospective and nonrandomized. In the absence of a prospective randomized trial comparing early and late surgery, one approach to interpreting the surgical studies is to compare them with the natural history of stroke. The authors describe the rationale for early surgery, the natural history of ischemic strokes and the risk factors associated with perioperative strokes in patients undergoing endarterectomy.