Amostras de bagaço de cana e resíduos de cultura de arroz e algodão foram irradiadas com feixes de elétron, em acelerador industrial tipo Dynamitron para verificar os efeitos da dose de irradiação na digestibilidade da matéria seca e na composição química e estrutural. Os tratamentos consistiram na aplicação de 200, 400, 600, 800 e l000kGy com ou sem aplicação de amônia gasosa para o bagaço de cana e 200kGy com e sem amônia para os resíduos de cultura. Após os tratamentos, o material foi seco e moído para a análise bromatológica completa. A digestibilidade in situ foi medida pela técnica envolvendo sacolas de náilon. As análises estruturais foram realizadas por microscopia óptica e eletrônica. A irradiação produziu uma redução nos conteúdos de fibra bruta e fibra detergente neutro (P<0.01). O teor de compostos fenólicos aumentou com a dose aplicada, sugerindo quebras na estrutura do complexo lignocelulósico. Verificou-se um aumento na digestibilidade com o incremento da dose. Para o bagaço de cana, as doses mais elevadas produziram um incremento de 24 unidades em digestibilidade em relação ao material não tratado; para os restos de cultura os aumentos foram menores. Pela análise estrutural, verificou-se que doses de 800 e l000kGy produziram fragmentação no bagaço de cana. Nas amostras referentes à cultura de arroz e algodão, observou-se alguma alteração celular e separação de fibras com 200kGy. Concluiu-se que a irradiação por elétrons levou a alterações significativas na composição química, estrutural e na digestibilidade de resíduos fibrosos. A utilização de biomassa irradiada como complemento na alimentação aos ruminantes parece ser promissora.

Samples of sugarcane bagasse, rice and cotton residues were irradiated with various doses (200, 400, 600, 800 and l000kGy) in an electron accelerator with or without anhydrous gaseous NH3 post-treatment, to evaluate the effects of irradiation on dry matter digestibility and on their chemical and physical properties. After irradiation, samples were dried and ground for chemical analysis. Dry matter digestibility was determined with the nylon bag technique. Structural analysis was performed using light and electron microscopy. Crude fiber and neutral detergent fiber significantly decreased (P<0.01) for irradiated samples. Phenolic contents increased with the applied dose indicating that lignin was decomposed. Dry matter digestibility increased with increasing dose. An increase of 24 digestibility units was observed for bagasse at highest dose. Based on microscopy, fragmentation of sugarcane bagasse was observed at 800-1000kGy and some celular alterations occurred at 200kGy for rice and cotton residues. lt was concluded that irradiation caused significant changes on chemical and physical properties and on digestibility of fibrous residues. Utilization of irradiated biomass for animal feed appears promising.