ResumoO artigo foca a produção e reprodução das desigualdades sociais no Brasil e na África do Sul. O objetivo é interligar diferentes perspectivas teóricas e aplicá-las a uma análise comparativa das políticas relacionadas à desigualdade. Lançando mão do institucionalismo estratégico-relacional, são analisadas a herança histórica da formação discursiva e a institucionalização dos regimes de desigualdade nos dois países, de modo a informar a análise da conjuntura mais recente. Enquanto a África do Sul é um exemplo de discriminação racista formal, o regime de desigualdade do Brasil funcionou baseado em padrões mais informais. As heranças históricas distintas influenciam o foco atual das políticas relacionadas à igualdade, as quais tendem a ser predominantemente anti-racistas na África do Sul, enquanto no Brasil o foco foi reduzir da pobreza. A experiência brasileira tendeu mais ao discurso de um “interesse comum” e foi mais capaz de institucionalizar as políticas para a redução das desigualdades de renda. A África do Sul ainda é discursivamente dividida em “duas nações”. A ascensão social para os africanos ligados aos partidos governistas foi apenas parcialmente acompanhada por melhores condições de vida para a maioria pobre dos africanos. Ambos os países são significativamente estruturados pelas respectivas heranças históricas no que diz respeito tanto à criação como à redução das desigualdades. O discurso de “uma nação” no Brasil foi mais bem sucedido em promover políticas relacionadas à igualdade em comparação com o discurso de “duas nações” da África do Sul. A despeito de melhorias importantes, ambos os países se encontram atualmente em conjunturas críticas e as contradições societais estão começando a criar novas tendências de crise.

AbstractThis contribution focuses on the social production and reproduction of social inequalities in Brazil and South Africa. It aims at interlinking different theoretical perspectives and applying them to a comparative analysis of inequality-related policies. Resorting to strategic-relational institutionalism, the historical heritage of discourse formation and the institutionalization of inequality regimes in the two countries to inform the analysis of the more recent conjuncture will be analysed. While South Africa is an example of formal racist discrimination, the Brazilian inequality regime worked on more informal patterns. The different historical heritage influences current foci of equality-related policies, which tend to be dominantly anti-racist in South Africa, while focusing on poverty reduction in Brazil during the recent years. The latter experience tended more towards a discourse of a ‘common interest’ and was better able to institutionalize policies to reduce income inequalities. South Africa is still discursively divided into ‘two nations’. Social uplifting for Africans linked to the governing parties was only partially accompanied by improved living conditions for the poor majority of Africans. Both countries are significantly structured by the respective historical heritage concerning both the creation and the reduction of inequalities. The Brazilian ‘one nation’ discourse was more successful in promoting equality-related policies than its ‘two nations’ counterpart in South Africa. Despite important improvements, both countries are now in critical junctures and societal contradictions are beginning to create new crisis tendencies.