O Método dos Elementos Finitos (MEF) é uma análise matemática que consiste na discretização de um meio contínuo em pequenos elementos, mantendo as mesmas propriedades do meio original. Esses elementos são descritos por equações diferenciais e resolvidos por modelos matemáticos, para que sejam obtidos os resultados desejados. A origem do desenvolvimento deste recurso ocorreu no final do século XVIII, entretanto, a sua viabilização tornou-se possível somente com o advento dos computadores, facilitando a resolução das enormes equações algébricas. O MEF pode ser utilizado em diversas áreas das ciências exatas e biológicas e, devido à sua grande aplicabilidade e eficiência, existem trabalhos com esta metodologia nas diversas especialidades odontológicas, como na Ortodontia, quando se deseja analisar cargas, tensões ou deslocamentos. Com o contínuo uso desse método em pesquisas, com suas vantagens em relação a outros disponíveis, torna-se de suma importância o conhecimento da técnica, para que sua utilização possa proporcionar benefícios científicos à Ortodontia. Torna-se primordial que os ortodontistas clínicos conheçam os conceitos básicos do MEF para que os resultados dos trabalhos sejam melhor interpretados.

The Finite Element Method consists of a series of mathematic equations that, utilized with the proper software, allows different kinds of computer simulations. The method was first reported in the end of the seventeenth century, however it’s practical utilization was made feasible only after the advent of computers. Scientific researches that works with this analysis is granted with many advantages. Especially in the Orthodontics field this approach can be very useful to evaluate the forces delivered by different orthodontic appliances, tooth movement and structures of the face. Due to it’s widespread use in orthodontic research it is of paramount importance to know well the method and its limitations to provide the proper background to the clinician and the researcher.