INTRODUÇÃO: O trabalho analisou redações sobre alcoolismo de candidatos a dezessete cursos no vestibular de 1996 na Universidade Federal do Espírito Santo. O objetivo foi identificar concepções sobre causas, conseqüências e propostas de intervenção em relação ao fenômeno do alcoolismo. MÉTODOS: Foram analisadas 2.578 redações (47,7%). Na organização dos dados foi usado um roteiro contendo categorias de causas, conseqüências e propostas de intervenção, construído a partir do exame de um conjunto de redações. RESULTADOS: Os sujeitos mostraram concepções que enfatizam o papel da bebida alcoólica no lidar com situações de caráter negativo e o papel da pressão social como fatores causadores do alcoolismo. Entre as conseqüências do alcoolismo apareceram com destaque as familiares, as psíquicas e a dependência. Como proposta para lidar com o alcoolismo aparece com bastante destaque o conjunto de providências incluídas sob o rótulo mudanças nas políticas públicas em relação ao comércio e à propaganda de bebidas alcoólicas e também em relação à difusão de informações adequadas sobre as conseqüências prejudiciais do consumo de tais substâncias. CONCLUSÕES: As concepções são similares em todos os grupos de cursos pretendidos pelos candidatos e oscilam entre uma compreensão moral-legal e uma compreensão médico-social do fenômeno.

INTRODUCTION: The analysis of exam essays on alcohol abuse written by applicants for 17 specific undergraduate majors at Federal University of Espírito Santo (UFES) in 1996 was to identify concepts about causes, consequences and intervention proposals to alcohol abuse. METHODS: 2.578 essays (47.7%) were analyzed. From a sample drawn from the essays, an instrument for data organization was developed by constructing categories of causes, consequences and intervention proposals. RESULTS: Applicants showed to believe in the relationship between alcohol and coping with personal problems and the existence of social pressure for alcohol use. Familial and psychological traumatic experience and alcohol dependence were pointed out as the main consequences of alcohol abuse. Proposals to deal with alcohol abuse such as policies for alcohol sale and advertisement of alcoholic beverages as well as mandatory warnings on the danger of alcohol consumption seemed to be the most prominent. CONCLUSIONS: The highlighted concepts found in the all majors applicants' essays were seen in the same proportion and oscillate between a moral/legal and a social/medical understanding of alcohol abuse.