OBJETIVO: Determinar a aplicabilidade do uso das curvas de crescimento da Organização Mundial da Saúde (OMS) em escolares que vivem em regiões de altitude moderada. MÉTODOS: Estudo transversal cuja população foi constituída por uma amostra probabilística estratificada com 955 crianças e adolescentes de seis a 12 anos, sendo 473 meninos e 482 meninas que frequentavam escolas públicas da área urbana da Região de Arequipa (Peru). As variáveis avaliadas envolveram medidas de massa corpórea (kg) e estatura (m) e índice de massa corporal. Para as comparações, utilizou-se o escore Z e o teste t para medidas pareadas. RESULTADOS: Os meninos apresentaram valores similares de massa corpórea quando comparados com a referência. No entanto, as meninas mostraram valores superiores à referência nas idades de seis, sete e dez anos (p<0,001). No caso da estatura e do índice de massa corporal, houve diferenças (p<0,001) entre a referência e os escolares de moderada altitude em todas as idades e em ambos os sexos, com estatura inferior à referência e, consequentemente, maior índice de massa corporal, sendo o escore Z para os meninos: 1,0 (seis anos), 0,69 (sete anos), 0,50 (oito anos), 1,20 (nove anos), 0,75 (dez anos) 0,41 (11 anos) e 0,82 (12 anos); para as meninas, 0,36 (seis anos), 0,53 (sete e oito anos), 0,48 (nove anos), 0,89 (dez anos), 0,55 (11 anos) e 0,43 (12 anos). CONCLUSÕES: O índice de massa corporal não deve ser aplicado a crianças e adolescentes de moderada altitude devido ao retardo no crescimento linear, o que compromete o resultado final deste índice.

OBJECTIVE: To determine the applicability of the World Health Organization growth curves in school children that live in areas of moderate altitude. METHODS: A cross-sectional study, using a stratified random sample of 955 children and adolescents aged 6 to 12 years-old (473 boys and 482 girls) attending public schools in the urban area of Arequipa (Peru). The evaluated variables included body mass (kg) and height (m) values and the body mass index. Z score and the t test for paired measurements were applied for statistical analysis. RESULTS: The boys had similar values of body mass when compared with the reference. However, girls showed higher values than the reference at ages six, seven, and ten years-old (p<0.001). For height and body mass index, differences (p<0.001) were noted between the reference and the school children living in areas of moderate altitude for all ages and genders, being the height lower than the reference and the body mass index higher than the reference. Z scores for the body mass index were: boys - 1.0 (six years-old), 0.69 (seven years-old), 0.50 (eight years-old), 1.20 (nine years-old), 0.75 (ten years-old), 0.41 (11 years-old) and 0.82 (12 years-old); girls - 0.36 (six years-old), 0.53 (seven and eight years-old), 0.48 (nine years-old), 0.89 (10 years-old), 0.55 (11 years-old), and 0.43 (12 years-old). CONCLUSIONS: The body mass index should not be applied to children and adolescents that live in regions of moderate altitude. The linear growth retardation presented by this population directly compromises the results of this index.

OBJETIVO: Determinar la aplicabilidad del uso de curvas de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud en escolares que viven en regiones de altitud moderada. MÉTODOS: Estudio transversal, cuya población fue constituida por una muestra probabilística estratificada con 955 niños y adolescentes de seis a 12 años de edad, siendo 473 muchachos y 482 muchachas, que frecuentaban escuelas públicas de área urbana de la Región de Arequipa (Perú). Las variables evaluadas implicaron medidas de masa corporal (kg) y estatura (m) y el índice de masa corporal. Para las comparaciones, se utilizó el escore Z y la prueba t para medidas pareadas. RESULTADOS: Los muchachos presentaron valores similares de masa corporal cuando comparados con la referencia. Sin embargo, las muchachas mostraron valores superiores a la referencia en las edades de seis, siete y diez años (p<0,001). En el caso de la estatura y del índice de masa corporal, hubo diferencias (p<0,001) entre la referencia de los escolares de moderada altitud en todas las edades y en ambos sexos, con estatura inferior a la referencia y, como consecuencia, mayor índice de masa corporal, siendo el escore Z para los muchachos: 1,0 (seis años), 0,69 (siete años), 0,50 (ocho años), 1,20 (nueve años), 0,75 (diez años), 0,41 (11 años) y 0,82 (12 años) y, para las muchachas, 0,36 (seis años), 0,53 (siete y ocho años), 0,48 (nueve años), 0,89 (diez años), 0,55 (11 años) y 0,43 (12 años). CONCLUSIONES: El índice de masa corporal no debe ser aplicado a niños y adolescentes de moderada altitud debido al retraso en el crecimiento lineal, lo que compromete el resultado final de este índice.