Pachystroma longifolium é uma espécie perenifólia de Euphorbiaceae presente na floresta de tabuleiros, uma formação de floresta estacional semidecidual de terras baixas da Mata Atlântica. A área de estudo é um fragmento de floresta de tabuleiros com histórico de corte seletivo de madeira, na qual P. longifolium apresenta grande sucesso na colonização de áreas perturbadas em comparação com outras áreas mais preservadas dentro deste fragmento. No presente trabalho nós caracterizamos a estrutura foliar e látex de P. longifolium e sua importância como mecanismos de defesa contra dessecação e herbivoria a partir de diferentes técnicas de microscopia (microscopia eletrônica, microanálise e microscopia óptica) e bioquímicas. Nossos resultados sugerem que a riqueza de P. longifolium, nas áreas perturbadas do estudo, é primariamente em conseqüência de folhas impalatáveis devido à abundância de cristais de oxalato de cálcio no tecido parenquimático subjacente a epiderme; presença de compostos fenólicos na face adaxial da epiderme; um sistema laticífero contendo uma mistura de proteínas, a qual confere resistência aos herbívoros. Adicionalmente, esta espécie apresenta resistência à dessecação durante os períodos de seca devido a uma extensa camada lipídica na parede periclinal externa da epiderme, e a habilidade de reter água propiciada pela epiderme bisseriada.

Pachystroma longifolium is an evergreen species of Euphorbiaceae that occurs in tabuleiro forest, a type of lowland Atlantic Forest. The site chosen for this study was a fragment of tabuleiro forest that has a history of being selectively logged for timber. P. longifolium is very successful at colonizing disturbed areas in this forest fragment in comparison with preserved fragments. In the present work, which was based on using different microscopy (electron and light microscopy, X-ray analysis) and biochemistry techniques, we describe the leaf and latex traits of P. longifolium and their role as defense mechanisms against desiccation and herbivory. Our results suggest the richness of P. longifolium populations, in the disturbed forest area studied, is primarily a consequence of unpalatable leaves because of an abundance of calcium oxalate crystals in the subjacent epidermis; the presence of phenolic compounds in the adaxial surface; and a laticifer system that contains a complex mixture of proteins, which provides resistance to herbivores. In addition, this species is resistant to desiccation during dry periods because of an extensive amount of wax that occurs on the outer cell walls of the epidermis, and its ability to retain water because of a biseriate epidermis.