CONTEXTO: O aneurisma da aorta abdominal é uma doença assintomática, mas potencialmente fatal. Correção cirúrgica eletiva pode prevenir a rotura, e está indicada para aneurismas maiores do que 49 mm. Uma vez que os aneurismas tendem a crescer ao longo do tempo, a detecção daqueles pequenos implica em um acompanhamento cuidadoso destes pacientes. OBJETIVO: Conhecer a prevalência do aneurisma da aorta abdominal na população de São Paulo, Brasil. DESENHO: Estudo prospectivo, descritivo. LOCAL: Hospital Universitário da Universidade de São Paulo. PARTICIPANTES: Foi oferecida, por meio da imprensa, a indivíduos com 50 anos ou mais, a oportunidade de serem examinados para detecção de aneurisma da aorta abdominal. O número total de pessoas examinadas foi 2.756. PROCEDIMENTO: Todos foram submetidos a palpação abdominal e a ultra-sonografia. VARIÁVEIS ESTUDADAS: Um diâmetro máximo de 30 mm ou mais foi considerado aneurisma. RESULTADOS: 64 aneurismas foram detectados, 9 dos quais medindo mais de 49 mm. A palpação detectou 60 aneurismas, mas apenas 20 destes foram confirmados pela ultra-sonografia; por outro lado, 41 dos aneurismas detectados pela ultra-sonografia não eram palpáveis. A percentagem de aneurismas da aorta abdominal encontrados na ultra-sonografia nos subgrupos e o intervalo de confiança de 95% foram os seguintes: total, 2,3 (1,8-3); homens, 4,6 (3,5-5,9); mulheres, 0,6 (0,3-1,1); homens com 60 anos ou mais, 6 (4,3-8); mulheres com 60 anos ou mais, 0,9 (0,4-1,8). CONCLUSÃO: Em São Paulo, Brasil, estima-se que 1,8 a 3% das pessoas com 50 anos ou mais tenham aneurisma da aorta abdominal. No subgrupo de homens com 60 anos ou mais, a prevalência está entre 4,3 e 8%.

CONTEXT: Abdominal aortic aneurysm is an asymptomatic but potentially fatal condition. Elective surgery can prevent death from rupture, and is indicated for aneurysms larger than 45 mm. Because aneurysms tend to grow with time, detection of small ones (> 29 mm) may lead to a closer follow-up of patients at risk. OBJECTIVE: To determine the prevalence of abdominal aortic aneurysms in São Paulo, Brazil. DESIGN: Prospective, descriptive. SETTING: University Hospital. PARTICIPANTS: Persons aged 50 years or more were offered, through the press, the opportunity to be screened for abdominal aortic aneurysm. The total number screened was 2,756. PROCEDURE: All were submitted to abdominal palpation and ultrasound examination. PARAMETER STUDIED: A maximum diameter of 30 mm or more was considered to be an aneurysm. RESULTS: Sixty-four aneurysms were detected, nine of which measuring more than 49 mm. Palpation detected 60 aneurysms, but only 20 of these were confirmed by the ultrasound. Conversely, 41 of the ultrasound-detected aneurysms were not palpable. The percentages of abdominal aortic aneurysms found in the subgroups via ultrasound examination (with 95% confidence interval) were as follows: total group, 2.3 (1.8-3); men, 4.6 (3.5-5.9); women, 0.6 (0.3-1.1); men aged 60 or more, 6 (4.3-8); women aged 60 or more, 0.9 (0.4-1.8). CONCLUSION: In São Paulo, Brazil, 1.8 to 3 % of persons aged 50 years or more are expected to have abdominal aortic aneurysms. In the subgroup of men aged 60 or more, the expected prevalence is between 4.3 and 8%.