FUNDAMENTOS: O Amazonas corresponde a aproximadamente 40% dos casos de leishmaniose do país. Nós reportamos um estudo prospectivo com 180 pacientes de uma unidade de saúde que diagnostica 10% dos casos de leishmaniose da amazônia brasileira, com combinação de métodos diagnóstico em área de alta prevalência de Leishmania guyanensis. OBJETIVOS: avaliar métodos diagnóstico da Leishmaniose em área endêmica para Leishmania Amazonensis. MÉTODOS: Todos os pacientes tiveram exame direto positivo com presença de amastigotas. Foi feita também biópsia cutânea, com realização de exame histológico, reação em cadeia da polimerase e cultura. RESULTADO: A reação em cadeia da polimerase detectou aproximadamente 90% de infecção quando foram usados duas técnicas de amplificação (mini-exon and HSP-70). A reação em cadeia da polimerase com HSP-70 foi mais sensível que a cultura associada à histopatologia. CONCLUSÃO: A melhor combinação foi a reação em cadeia da polimerase com histopatologia, com sensibilidade de 94%. A discrimanação das espécies causadoras de infecção humana nessa região mostrou Leishmania guyanensis em 94% dos casos e Leishmania brasiliensis em 6%

BACKGROUND: The Amazon region corresponds to approximately 40% of the cases of leishmaniasis in Brazil. We report a prospective study with 180 patients conducted in a health care unit that diagnoses 10% of the cases of leishmaniasis in the Brazilian Amazon. The study addresses how a combination of procedures improves diagnosis in areas with high prevalence of Leishmania guyanensis. OBJECTIVES: to evaluate diagnostic methods in areas with high prevalence of Leishmania guyanensis. METHODS: All subjects were amastigote-positive by direct microscopic examination of lesion scarifications. We conducted skin biopsy and histopathology, polymerase chain reaction and parasite cultivation. RESULTS: Polymerase chain reaction detected almost ninety percent of infections when two amplification protocols were used (mini-exon and HSP-70). HSP-70 specific polymerase chain reaction matched the sensitivity of parasite cultivation plus histopathology. CONCLUSION: The best combination was polymerase chain reaction plus histopathology, which increased diagnostic sensitivity to 94%. Species discrimination by polymerase chain reaction disclosed prevalence of human infections with Leishmania guyanensis of 94% and with Leishmania braziliensis of 6% for this region