OBJETIVO: Verificar o desempenho sócio-cognitivo de crianças com diagnósticos inseridos nos distúrbios do espectro do autismo (DEA), deficiência mental (DM) e deficiência auditiva (DA) em duas diferentes situações comunicativas. MÉTODOS: Participaram desta pesquisa 30 crianças, entre 3 e 12 anos de idade, em início de atendimento fonoaudiológico, que foram divididas em três grupos: Grupo 1: dez crianças com diagnóstico inserido nos distúrbios do espectro do autismo (DEA); Grupo 2: dez crianças com diagnóstico de deficiência mental (DM); Grupo 3: dez crianças com diagnóstico dentro do grupo de deficiência auditiva (DA). Os sujeitos foram analisados em duas situações comunicativas distintas (situação em grupo e situação individual de terapia), durante 12 meses. RESULTADOS: O grupo composto por crianças e adolescentes com diagnóstico de deficiência auditiva apresentou melhor desempenho absoluto quando comparado com os outros grupos, sendo a variável jogo simbólico um importante critério diferencial nos três grupos. CONCLUSÃO: O desempenho sócio-cognitivo pode ser utilizado como instrumento auxiliar no planejamento terapêutico, facilitando a identificação de variáveis que possam interferir no desempenho comunicativo.

PURPOSE: To investigate the social-cognitive performance of children with diagnostics of autism spectrum disorder (ASD), mental disability (MD) and hearing impairment (HI) in two different communicative situations. METHODS: Participated in this study 30 children ages between 3 and 12 years starting speech language therapy processes, divided in three groups: Group 1 - ten children with diagnoses included in the Autism Spectrum Disorders (ASD); Group 2: ten children diagnosed with mental disabilities (MD) and Group 3: ten children diagnosed with hearing impairment (HI). The subjects were assessed in two different communicative situations (group and individual therapy situation) for 12 months. RESULTS: Data regarding the performance of the three groups in the two situations show that G3 had better absolute performance when compared with other groups, with the variable symbolic play as an important differential criterion for the three groups. CONCLUSION: We conclude that the social-cognitive performance can be used as an auxiliary tool for intervention, helping the identification of variables that could interfere in the communicative performance.