Neste estudo avaliou-se a presença de infecções por vírus semelhantes ao vírus vaccínia (VACV) em gado leiteiro em 12 municípios no estado do Rio de Janeiro, ao longo dos últimos nove anos. Amostras clínicas foram coletadas de animais com vesículas, pústulas e crostas no úbere e tetas, e da região do nariz e da cavidade oral de bezerros. Um teste de neutralização viral por redução de placas foi desenvolvido para investigar a presença de anticorpos contra Orthopoxvirus. Os fluidos de vesículas / pústulas e as crostas foram testadas por PCR, microscopia eletrônica (ME) e por inoculação em células VERO para isolamento viral. Anticorpos contra Orthopoxvirus foram detectados na grande maioria dos animais. O teste de PCR demonstrou homologia entre os vírus isolados e amostras de vírus vaccínia usados como controles. Na ME, partículas típicas de Orthopoxvirus foram observadas em vários espécimes analisados. Os vírus isolados em cultivo celular foram confirmados como Orthopoxvirus por PCR e ME. O gene HA da amostra Cantagalo/IOC isolada em nosso laboratório foi seqüenciado e comparado com outras amostras semelhantes ao vaccínia, mostrando uma alta homologia com a amostra original Cantagalo, tendo sido as duas amostras isoladas em 1999 de gado leiteiro. Anticorpos para Orthopoxvirus foram detectados em um roedor silvestre do gênero Akodon sp. coletado na região noroeste do estado, sugerindo uma circulação de poxvírus na natureza. No entanto, os testes de PCR aplicados a tecidos de roedores silvestres foram negativos. Infecções vesiculares / pustulares em humanos que mantinham contato com os animais afetados também foram relatadas. Assim, infecções por amostras semelhantes ao vírus VACV em bovinos e em humanos parecem em expansão no estado, gerando perdas econômicas em animais e quadros de doença incapacitante temporária em pacientes humanos. Dessa forma, a possibilidade da imunização do gado leiteiro no estado deve ser devidamente avaliada.

In the present study we investigated the presence of infections by vaccinia-like viruses in dairy cattle from 12 counties in the state of Rio de Janeiro in the last 9 years. Clinical specimens were collected from adult animals with vesicular/pustular lesions mainly in the udder and teats, and from calves with lesions around the nose and mouth. A plaque reduction neutralization test (PRNT) was applied to search for antibodies to Orthopoxvirus; the vesicular/pustular fluids and scabs were examined by PCR, electron microscopy (EM) and by inoculation in VERO cells for virus isolation. Antibodies to Orthopoxvirus were detected in most cases. The PCR test indicated a high nucleotide homology among the isolates and the vaccinia viruses (VACV) used as controls. By EM, typical orthopoxvirus particles were observed in some specimens. The agents isolated in tissue culture were confirmed as vaccinia-like viruses by EM and PCR. The HA gene of the vaccinia-like Cantagalo/IOC virus isolated in our laboratory was sequenced and compared with other vaccinia-like isolates, showing high homology with the original Cantagalo strain, both strains isolated in 1999 from dairy cattle. Antibodies to Orthopoxvirus were detected in one wild rodent (genus Akodon sp.) collected in the northwestern region of the state, indicating the circulation of poxvirus in this area. Nonetheless, PCR applied to tissue samples collected from the wild rodents were negative. Vesicular/pustular lesions in people in close contact with animals have been also recorded. Thus, the vaccinia-like virus infections in cattle and humans in the state seem to be an expanding condition, resulting in economic losses to dairy herds and leading to transient incapacitating human disease. Therefore, a possible immunization of the dairy cattle in the state should be carefully evaluated.