Contexto : O lítio é um tratamento de primeira linha para o transtorno bipolar, em todas as fases, e também é indicado como terapia adjunta para a depressão unipolar e prevenção do suicídio. Este estudo abrange uma ampla revisão crítica sobre a segurança e a tolerabilidade do lítio para transtornos do humor. Métodos : Uma busca informatizada para estudos com humanos escritos em inglês foi feita no MEDLINE, usando as palavras-chave “lítio” e “transtornos de humor”, a partir de julho de 1993 a julho de 2013 (n = 416). Esta pesquisa inicial teve como objetivo selecionar ensaios clínicos, estudos prospectivos e estudos controlados com tratamento com lítio para transtornos de humor, relatando efeitos adversos (n = 36). A seleção final identificou 91 estudos. Resultados : Os efeitos colaterais mais comuns nos pacientes em tratamento com lítio foram sede, micção frequente, boca seca, ganho de peso, fadiga e queixas cognitivas. Usuários de lítio mostraram uma alta prevalência de hipotireoidismo, hiperparatireoidismo e diminuição da capacidade de concentração urinária. Também foi observada redução da taxa de filtração glomerular em pacientes utilizando lítio, mas em menor grau. A evidência de teratogenicidade associada com o uso de lítio não está bem estabelecida. Os medicamentos anti-inflamatórios não esteroides, diuréticos, inibidores da enzima de conversão da angiotensina e alprazolam podem aumentar o lítio sérico e o consequente risco de intoxicação. Conclusões : O tratamento de curto prazo com lítio está associado com efeitos colaterais leves. No entanto, tratamentos de médio a longo prazo com lítio podem ter efeitos sobre órgãos-alvo que podem ser prevenidos por acompanhamento periódico. Em geral, o lítio é ainda uma alternativa segura para o tratamento dos transtornos de humor.

Background : Lithium is a first-line treatment for bipolar disorder in all phases, also indicated as add-on drug for unipolar depression and suicide prevention. This study encompasses a broad critical review on the safety and tolerability of lithium for mood disorders. Methods : A computerized search for English written human studies was made in MEDLINE, using the keywords “lithium” and “mood disorders”, starting from July 1993 through July 2013 (n = 416). This initial search aimed to select clinical trials, prospective data, and controlled design studies of lithium treatment for mood disorders reporting adverse effects (n = 36). The final selection yielded 91 studies. Results : The most common general side effects in patients on lithium treatment were thirst, frequent urination, dry mouth, weight gain, fatigue and cognitive complaints. Lithium users showed a high prevalence of hypothyroidism, hyperparathyroidism, and decrease in urinary concentration ability. Reduction of glomerular filtration rate in patients using lithium was also observed, but in a lesser extent. The evidence of teratogenicity associated with lithium use is not well established. Anti-inflammatory non-steroidal drugs, thiazide diuretics, angiotensin-converting enzyme inhibitors, and alprazolam may increase serum lithium and the consequent risk for intoxication. Discussion : Short-term lithium treatment is associated with mild side effects. Medium and long-term lithium treatment, however, might have effects on target organs which may be prevented by periodical monitoring. Overall, lithium is still a safe option for the treatment of mood disorders.