A crença de que o preparo mecânico do cólon está relacionado à diminuição de complicações na cirurgia colorretal eletiva é baseada em estudos observacionais e opinião de especialistas. Seu questionamento motivou os autores na busca sistemática da literatura, com a realização de meta-análise, seguida de três atualizações. MÉTODO: Fontes de informação foram EMBASE, LILACS, MEDLINE, IBECS, Registros de Ensaios Clínicos Casualizados da Colaboração Cochrane e cartas para os autores. Os estudos foram incluídos de acordo com os critérios de casualização. Os desfechos clínicos estudados foram: deiscência anastomótica, mortalidade e infecção da ferida operatória. A análise dos grupos foi dividida em duas comparações: comparação I, grupo submetido a preparo mecânico do cólon (Grupo A) comparado ao grupo sem preparo (Grupo B); comparação II, Grupo A, submetido a preparo do cólon e Grupo B, realizado apenas enema retal. RESULTADOS: Foram analisados 5.805 doentes em 20 ensaios clínicos. Na comparação I, deiscência anastomótica ocorreu em 4,4% (101/2.275 doentes) no Grupo A e 4,5% (103/2.258 doentes) no Grupo B. Na comparação II, deiscência anastomótica ocorreu em 4,4% (27/601 doentes) no Grupo A e 3,4% (21/609 doentes) no Grupo B. CONCLUSÃO: Apesar da inclusão de mais estudos, as evidências encontradas não demonstraram benefício no uso do preparo mecânico pré-operatório do cólon, assim como de enemas de limpeza do reto em cirurgia colorretal eletiva.

The belief that mechanical bowel preparation is related to the reduction of complications in elective colorectal surgery is based on observational studies and expert opinion. This question led the authors to a systematic literature review, with the completion of meta-analysis, followed by three updates. METHOD: The sources of information were EMBASE, LILACS, MEDLINE, IBECS, the Cochrane Controlled Trials Register and letters to the authors. The studies were included according to the randomization criteria. The studied variables were: anastomotic dehiscence, mortality and operatory wound infection. The analysis was divided into two comparisons: one group with mechanical preparation (Group A) compared with a group without preparation (Group B) (Comparison I) and a group submitted to rectal enema (Comparison II). RESULTS: We analyzed 5,805 patients in 20 clinical trials. In comparison I, anastomotic leak occurred in 4.4% (101/2,275 patients) in Group A and 4.5% (103/2,258 patients) in Group B. In comparison II, anastomotic leak occurred in 4.4% (27/601 patients) in Group A and 3.4% (21/609 patients) in Group B. CONCLUSION: Despite the inclusion of more studies, evidences found in studies did not show any benefit obtained from the use of preoperative mechanical bowel preparation or rectal cleansing enemas in elective colorectal surgery.