OBJETIVO: analisar as habilidades comunicativas verbais e não-verbais de crianças autistas. MÉTODOS: foram selecionadas seis crianças com o diagnóstico de atraso de linguagem secundário a autismo, submetidas à terapia fonoaudiológica em uma clínica escola de uma universidade privada da cidade do Recife. As crianças foram observadas em duas sessões de terapia, que foram gravadas em fita VHS para posterior análise e discussão. A análise foi baseada no uso do protocolo de observação pertencente ao ABFW, que contempla os meios e funções comunicativas. RESULTADOS: em detrimento dos meios vocais e verbais, o meio gestual apareceu com maior frequência nos atos comunicativos. Os gestos, mesmo constituindo uma forma de comunicação não verbal, demonstraram, muitas vezes, expressar intenções dos sujeitos. Com relação às funções comunicativas, pôde-se concluir que houve uma grande variedade das mesmas, porém, entre as vinte funções investigadas, apenas poucas se destacaram. Entre elas, apareceram, predominantemente, as funções não-focalizadas, protesto, exploratória e reativa. CONCLUSÃO: foi possível verificar que as crianças investigadas utilizam formas funcionais de comunicação nos diferentes contextos situacionais, entre as habilidades verbais e não-verbais, aspectos considerados essenciais para a proposição de recursos na intervenção fonoaudiológica.

PURPOSE: to evaluate the verbal and non-verbal communicative abilities in autist children. METHODS: six children was selected with the diagnostic of language delay secondary to autism, submitted to speech therapy in a school-clinic of a University private from Recife. The children were monitored in therapy sessions, and these was stored in VHS tape for posterior analysis and discussion. The analysis was based on the use of ABFW observation protocol, which analyses the communicative means and functions. RESULTS: among the acts, the gestures appeared with major predominance among the analyzed subjects. Regarding the communicative functions, we observed with major predominance: non-focused, protest, explorer and reactive. CONCLUSION: It was possible to verify that the studied children used functional communication forms in different situational contexts, verbal and non-verbal skills, aspects considered essential to the proposition of resources in speech therapy intervention.