INTRODUÇÃO: A asma é a doença crônica mais comum entre adolescentes. OBJETIVO: Determinar a prevalência de asma e sintomas relacionados utilizando o protocolo do International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC) em adolescentes de Santa Maria (RS). MÉTODO: Estudo transversal, em que foram avaliados 3.066 escolares urbanos (13-14 anos) de Santa Maria (RS), selecionados por amostragem aleatória, conforme protocolo do ISAAC. Os dados foram coletados de março a junho de 2003 utilizando-se questionário padronizado do ISAAC. O questionário foi respondido pelos adolescentes em sala de aula, na presença dos pesquisadores. RESULTADOS: O número de questionários válidos devolvidos foi de 3.066 (95,5%). A prevalência dos sintomas de asma nos adolescentes foi: sibilos alguma vez na vida em 42,1% dos adolescentes; sibilos nos últimos doze meses em 16,7%; quatro crises ou mais de sibilos nos últimos doze meses em 1,9%; sono perturbado em uma ou mais noites por semana nos últimos doze meses em 3,8%; prejuízo na fala nos últimos doze meses em 3,8%; asma alguma vez na vida em 14,9%; sibilos após exercícios nos últimos doze meses em 19%; tosse seca à noite nos últimos doze meses em 32,4% deles. Houve valores significativamente superiores no sexo feminino. CONCLUSÃO: A prevalência dos sintomas relacionados à asma em adolescentes urbanos de Santa Maria mostrou-se elevada, predominando entre as meninas. Ficou entre a média internacional e foi inferior aos dados observados nas capitais brasileiras. Estes dados reforçam a necessidade de estudos regionais para o melhor entendimento da prevalência da asma no Brasil.

BACKGROUND: Asthma is the most common chronic disease among adolescents. OBJECTIVE: To determine the prevalence of asthma and asthma-related symptoms using the International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC) protocol to evaluate adolescents in the city of Santa Maria, located in the state of Rio Grande do Sul, Brazil. METHOD: A cross-sectional study evaluating 3066 schoolchildren from 13 to 14 years of age, selected by random sampling, as indicated in the ISAAC protocol. Data were collected from March to June of 2003 using the standardized ISAAC questionnaire, which was completed by the adolescents in the classroom and under the supervision of the researchers. RESULTS: A total of 3066 valid questionnaires (95.5%) were collected. Among the asthma-related symptoms evaluated, the following prevalences were determined: history of wheezing: 42.1%; wheezing within the last 12 months: 16.7%; four or more wheezing attacks within the last 12 months: 1.9%; sleep disturbance on one or more nights a week within the last 12 months: 3.8%; impaired speech within the last 12 months: 3.8%; history of asthma: 14.9%; wheezing after exercise within the last 12 months: 19%; dry cough at night within the last 12 months: 32.4%. Values were significantly higher among females. CONCLUSION: The prevalence of asthma-related symptoms among adolescents living in the city of Santa Maria was high, predominantly among the females. However, the rate was comparable to the international average and was lower than those observed in larger metropolitan areas in Brazil. These findings underscore the need for regional studies in order to better understand the prevalence of asthma in Brazil.