Este estudo teve como objetivo comparar homens e mulheres usuários de drogas injetáveis (UDIs) quanto ao perfil sócio-demográfico e aspectos da iniciação ao uso de droga injetável. Constou de estudo transversal, multicêntrico, realizado entre 2000/2001, em seis Programas de Redução de Danos brasileiros. Foram entrevistados 146 mulheres e 709 homens, com médias de idades de 29,5 e 28,3 anos, respectivamente. Ambos os grupos iniciaram o uso de drogas injetáveis com idades semelhantes, 18,6 e 19,3 anos, respectivamente para mulheres e homens, porém elas foram mais freqüentemente iniciadas por parceiros sexuais na obtenção da droga, seringas e no ato de injeção. Comparadas aos homens, mulheres relataram significativamente mais parcerias sexuais regulares (83% versus 72%); menos eventuais (39% versus 58%), maior uso de drogas injetáveis com seus parceiros, além da "troca" de sexo por drogas. Entre HIV-soropositivos, mulheres apresentaram menor escolaridade, tiveram mais chance de contar com a participação de parceiro sexual em sua iniciação com drogas injetáveis, além de relatarem mais freqüentemente parceiros sexuais que usavam esse tipo de droga. As mulheres UDIs apresentaram aspectos comportamentais sugestivos de maior vulnerabilidade à infecção pelo HIV do que os homens.
The object of this study is to compare female and male injection drug users (IDUs) in terms of sociodemographic profile and aspects of their initiation to the use of injection drugs. It was a cross-sectional and multicentric study realized in 2000-2001 in six Brazilian syringe-exchange programs. 146 women and 709 men were interviewed, with average ages of 29.5 and 28.3 years, respectively. Both began injection drug use at similar ages, 18.6 and 19.3, for women and men, respectively, although women report more frequently than men that they were initiated by a sexual partner to acquiring drugs and syringes, and to the act of injection. Compared to men, women report significantly more regular sexual partners (83% versus 72%); fewer casual partners (39% versus 58%), more use of injection drugs with their partners, as well as more "exchange" of sex for drugs. Among HIV-seropositive individuals, women show less education, had more chance of their sexual partners participating in their initiation to injection drugs, and report sexual partners that used injection drugs more frequently. Female IDUs exhibit aspects of behavior indicating greater vulnerability to HIV infection than do males.