Em muitos experimentos agrícolas as variáveis respostas são biologicamente correlacionadas e torna-se inadequado analisá-las apenas sob a ótica univariada. Dessa forma, características comerciais de diferentes cultivares de alface americana e diferentes coberturas foram analisadas por uma abordagem multivariada, utilizando a técnica de análise discriminante canônica. O experimento foi realizado em esquema de parcelas subdividas e foram realizados testes de hipóteses para efeitos de cobertura, cultivar e interação entre os fatores, utilizando MANOVA (α= 5%). As médias e respectivos erros padrão foram obtidos para peso médio total, peso médio da cabeça, volume e densidade média das plantas. Análises discriminantes canônicas foram implementadas pelo comando PROC CANDISC do sistema computacional SAS 9.2 (SAS Institute, 2008) para os dois fatores. Figuras relacionando às duas primeiras variáveis canônicas foram obtidas usando o sistema computacional JMP 9.0 (SAS Institute, 2010) associado à base de dados do SAS. Esse procedimento possibilitou uma fácil visualização do comportamento dos fatores em estudo. O uso do plástico resultou em plantas com características comerciais inferiores se comparadas às resultantes de coberturas vegetais. Dessa forma, seu uso pode ser desencorajado no cultivo da alface do tipo americana, favorecendo a conservação ambiental. Recomenda-se o uso dessas técnicas multivariadas em estudos de olericultura.

In many agricultural experiments the variables are biologically correlated and it is inappropriate to study them only under univariate analysis. Therefore, we evaluated commercial characteristics of crisphead lettuce cultivars and covers under a multivariate approach, using canonical discriminant analysis. We used a split plot design and we tested the cover crop, cultivar and interaction effects by using MANOVA (α= 5%). Means and its standard errors were obtained for average total weight, weight of the head, volume and density of plants. Canonical discriminant analyses were performed using PROC CANDISC procedure in SAS (SAS Institute, 2008) system. Canonical plots were obtained using JMP 9.0 (SAS Institute, 2010) linked to SAS database. With these plots it was possible to note the differences among factors levels. When polyethylene film was used as cover the plants had inferior commercial characteristics than plants in which cover crops were used. Thus, the cover with polyethylene film can be discouraged in the cultivation of crisphead lettuce, promoting environmental sustainability. We suggest these multivariate techniques in horticulture studies.