INTRODUÇÃO: O câncer de mama apresenta relevantes efeitos físicos e psicológicos. Entre as formas de tratamento, as cirurgias conservadoras, muitas vezes com esvaziamento linfático axilar e seguidas por radioterapia, têm papel preponderante. Uma importante complicação pós-tratamento é o surgimento do linfedema no membro superior homolateral. A principal terapêutica para o linfedema é a fisioterapia complexa descongestiva. A estimulação elétrica vem sendo utilizada na prática clínica para a redução do edema, sendo, por isso, uma nova alternativa para o tratamento do linfedema a ser pesquisada. OBJETIVO: Realizar um estudo piloto para comparar os efeitos da fisioterapia complexa descongestiva com um protocolo que inclui estimulação elétrica, exercícios terapêuticos e uso da braçadeira elástica na redução do linfedema secundário com o esvaziamento linfático axilar. MATERIAIS E MÉTODOS: Doze voluntárias foram divididas aleatoriamente em dois grupos e submetidas a diferentes protocolos terapêuticos (FCD e EAV). A redução do linfedema foi avaliada por meio da perimetria e da volumetria de ambos os membros superiores. As intervenções foram realizadas duas vezes por semana por um período de sete semanas. RESULTADOS: Não se observou diferença na redução do linfedema entre os protocolos utilizados. CONCLUSÃO: Com uma amostra pequena de pacientes, não se observaram diferenças entre as técnicas na redução do linfedema quando aplicadas na fase de manutenção. Fatores como tempo de instalação do linfedema, grau de esvaziamento axilar, radicalidade da cirurgia e aplicação de radioterapia na região afetada contribuem para o estágio do linfedema e sucesso de seu tratamento.

INTRODUCTION: Breast cancer is an illness with physical and psychological important effects. Its treatment forms include axillary dissection sugery. A considerable postoperative consequence is the upper limb lymphedema. The principal therapy of lymphedema is descongestive lymphatic therapy. Electrical stimulation has been applied clinically in reduction of edema. Due to this, it is a new alternative for lymphedema treatment to be studied. OBJECTIVE: To compare the descongestive lymphatic therapy with a protocol that includes electrical stimulation, upper limb exercises and compression by bandages in the reduction of axillary dissection secondary lymphedema. METHOD: twelve volunteers were distributed randomly in the two groups and they were submitted to different treatments (FCD and EAV). The reduction of lymphedema was valued by perimetry and volumetry of upper limb. The interventions were realized twice a week during a period of seven weeks. RESULTS: It did not reach statistic significance in reduction of edema. CONCLUSION: With a small sample of patients, there was no difference between the techniques in reducing lymphedema when applied to the maintenance phase. The time of installation of lymphedema, axillary dissection, sugery and radiotherapy contribute for degree of lymphedema and its treatment. The use of bandages compressive by the patients influences the success of therapy.