RESUMO Plantar pinheiros-do-paraná para a produção de sementes - o pinhão - como qualquer outra atividade de manejo florestal, exige um planejamento, já que são necessários vários anos entre o plantio e o início da produção de sementes. Neste sentido, faltam informações ecológicas básicas. Muitos estudos de demografia de Araucaria angustifolia (Bertol.) Kuntze pecam em não trazer uma simples informação ecológica: em quais tamanhos os indivíduos iniciam o processo reprodutivo? Foi investigada a relação entre o tamanho em diâmetro à altura do peito (DAP e medido a 1,3 m do solo) e o estágio reprodutivo e foi procurado estabelecer um tamanho em que grande parte dos indivíduos já entraram no processo reprodutivo como mais um subsídio para a construção de projetos de viabilidade técnica para a produção de sementes. Foram amostrados cinco sítios em remanescentes da Floresta com Araucárias distribuídos ao longo do estado de Santa Catarina e no total compuseram uma área amostral de 31,6 ha. Nesta área amostral foram amostrados todos os indivíduos de Araucaria angustifolia com altura > 1.5 m e verificado o estágio reprodutivo. Ao final foram obtidos 1843 indivíduos, sendo que 383 pertencentes ao sexo masculino e 299 ao feminino. Como resultado, existiu relação significativa entre o DAP e o estágio reprodutivo. O processo reprodutivo inicia dentro da classe de DAP de 15-20 cm, mas com apenas 8% dos indivíduos em fase reprodutiva. Para encontrar grande parte de indivíduos em estágio reprodutivo (90%), o DAP deve ser no mínimo de 35,2 cm. Como conclusão, é sugerido que projetos para a produção de sementes considerem esse tamanho como o início do processo reprodutivo. Araucaria angustifolia é uma espécie com grande potencial de utilização em sistemas agroflorestais na floresta ombrófila mista, e estas informações ecológicas básicas são importantes para possibilitar a construção de projetos voltados ao uso desta espécie. Este trabalho é um exemplo de uma alternativa para modelar a produção um produto florestal não-madeireiro para outras espécies e ecossistemas.
ABSTRACT In order to plant parana-pines (Araucaria angustifolia (Bertol.) Kuntze) for seed production, as for any other forest management activity, planning is needed, especially because of the significant amount of waiting time between planting and seed collection. Consequently, there is a lack of basic ecological information. Several studies based on the demography of the A. angustifolia fail to divulge which sized individuals are reproductive. This paper investigated the relationship between the reproductive stage and the diameter at breast height (d.b.h.), and attempted to establish a size where a great portion of the individuals had already begun their reproductive process, a considerable step for subsidizing technical projects for seed production. Five study sites located in four municipalities in the state of Santa Catarina composed a total sample area of 31.6 ha. All A. angustifolia individuals with a height greater than 1.5 m within the sampled area were measured and classified according to their reproductive phase. A total of 1,843 individuals were obtained: 383 were male, and 299 were female. There was a significant relationship between the d.b.h. and the sexual maturity of the individuals. The reproductive process begins inside the DAP class of 15-20 cm, but only 8% of the individuals reproducing. In order to find a greater number of individuals in reproduction, a minimum d.b.h. of 35.2 cm is required. In conclusion, projects that produce araucaria nuts should consider this d.b.h. size to commence production. This species has great potential for agroforestry systems within the Araucaria Forests. This basic ecological information is also important for the construction of projects that use this species, and consequently may contribute to the conservation of this forest. This can be used as a study case for other forest species and ecosystems to explore the potential production of non-timber forest products of native resources.