ABSTRACT New sedimentological and fossil-diagenetic information from remains of four dinosaurs is herein provided. The fossil material was preserved in deposits of different fluvial sub-environments from the middle section of the Lago Colhué Huapi Formation, Golfo San Jorge Basin. In all the studied cases, the bone structure originally constituted by hydroxyapatite was modified by ionic substitution to francolite. The fossil remains contained in fine lithoarenites with high clay minerals content, affected by lithostatic compression, exhibit plastic deformation and intense fracturing which affected the bone microstructure. The francolite presents cavernous texture with high crystallinity index and a lower carbonate content, evidencing processes of mineral dissolution in an acidic environment. The hematite is present as crusts and nodules on the surface of the bones and internally at the edges of the vascular channels. It is related to the precipitation of iron oxide in well oxygenated areas with fluctuating water table. The permineralization of the vascular channels with hematite and well-developed crystals of fluorapatite of neoformation, would have occurred during the early diagenesis. By contrast, the fossil remains contained in coarse lithoarenites with scarce clay minerals, have been less affected by lithostatic compression and are better preserved. The francolite exhibits a massive texture with a lower index of crystallinity and higher carbonate concentration. The permineralization of the vascular channels with hematite and well-developed crystals of calcite would have occurred in an alkaline environment during the late diagenesis. In the four study-cases it could be determined that the crystallinity indexes of the francolite and the carbonate content, display a positive correlation with the relative increase of fluorine content and the fragility of the fossil remains. Therefore, the sedimentological and fossil-diagenetic studies, in particular the permineralization processes in the vascular channels, enhance our understanding of the physical and chemical conditions that prevailed during the lithification and fossilization of the remains in different fluvial sub-environments from the Lago Colhué Huapi Formation.

RESUMEN En este trabajo se proporciona nueva información sedimentológica y fosildiagenética de restos de cuatro dinosaurios preservados en depósitos de diferentes subambientes fluviales de la sección media de la Formación Lago Colhué Huapi, en la Cuenca del Golfo San Jorge. En todos los casos, la estructura ósea originalmente constituida por hidroxiapatita fue modificada por sustitución iónica a francolita. Los restos fósiles contenidos en litoarenitas finas con alta participación de arcillas que sufrieron fuerte compactación, exhiben deformación plástica e intensa fracturación, que afectó la microestructura ósea. La francolita presenta una textura cavernosa con alto índice de cristalinidad y un menor contenido en carbonato que evidencia procesos de disolución del mineral en un medio ácido. La hematita presente externamente como costras y nódulos, e internamente en los bordes de los canales vasculares, se vincula a la precipitación de óxidos de hierro en zonas bien oxigenadas relacionadas con fluctuaciones del nivel freático. La permineralización de los canales vasculares con hematita, y con cristales bien desarrollados de fluorapatita de neoformación habría ocurrido durante la diagénesis temprana. En contraste, los restos fósiles contenidos en litoarenitas gruesas con escasas arcillas sufrieron menos compactación y están mejor preservados. En estos casos, la francolita presenta una textura maciza con menor índice de cristalinidad y mayor contenido en carbonato. La permineralización de los canales vasculares con hematita y con cristales bien desarrollados de calcita habría ocurrido en un medio alcalino y durante la diagénesis tardía. En los cuatro casos de estudio pudo determinarse que los índices de cristalinidad de la francolita y los contenidos en carbonato, suponen una correlación positiva del índice con el incremento relativo del contenido de flúor y el aumento de la fragilidad de los restos fósiles. De esta manera, los estudios sedimentológicos y fosildiagenéticos, en particular los procesos de permineralización en las cavidades vasculares, permiten aproximarnos al conocimiento de las condiciones físicas y químicas existentes durante la litificación y fosilización de los restos en diferentes subambientes fluviales de la Formación Lago Colhué Huapi.

Abstract: In the last two decades, the number of phylogenetically informative anatomical characters recognized in the appendicular skeleton of titanosaurian sauropod dinosaurs has increased dramatically with the discovery of new and comparatively complete specimens. Here we provide an overview of the appendicular skeletal morphology of South American titanosaurs and discuss its significance for phylogenetic reconstruction. The appendicular skeletal diversity of South American titanosaurs is substantially greater than was initially appreciated. Moreover, some regions of the appendicular skeleton, such as the pes, exhibit remarkable variability in form. Multiple synapomorphies of Titanosauria and the less inclusive clades Lithostrotia and Saltasauridae consist of characters of the girdles and limbs. Although the phylogenetic definitions of titanosaurian clades such as Saltasaurinae and Lognkosauria are stable, the taxonomic content of these clades has varied in recent analyses depending on the phylogenetic topology recovered. Within Titanosauria, the results of four recent, largely independent analyses support the existence of a derived titanosaurian lineage distinct from the ‘Saltasaurinae line,’ which is herein termed Colossosauria. At present, this clade is mainly comprised by taxa within Lognkosauria and Rinconsauria, and is useful in discussions of titanosaurian lower-level relationships.

Rests of Aeolosaurus colhuehuapensis, a titanosaur from the Colhué Huapi lake, in the southern Chubut Province, Argentina, were analyzed. The materials under study include twenty one caudal vertebrae and seven haemal arches. They were recovered articulated in overbankfacies related to deposits of multi-channel fluvial systems of high sinuosity in the informally called "strata of the Colhué Huapi lake" of Campanian-Maastricthian age. These systems displayed important seasonal fluctuations in the paleodischarge and they were encompassed in a semi-arid climate. The taphonomic history was inferred from the analysis of several taphonomic characteristics present in the bones and macro- and microscopic sedimentologic observations. The presence of tenuous longitudinal striation, the absence of bone exfoliation, the articulate condition of the materials and the dorsal bow of the caudal series, support a short period of subaerial exposure with a rapid burial episode. The absence of abrasion marks in the materials indicates that they had scarce or null transport; therefore, they could be considered as autochthonous. The dorsal bow of the tail shows an opisthotonus posture, also exhibited by some theropod and sauropod dinosaurs, but undocumented in the Chubut Group. The recent fluctuant climatic conditions, with variations of extreme humidity and drought, strongly affected the preservation of the materials. The present work is the first detailed taphonomic study of a dinosaur preserved in proximal floodplain facies for the Chubut Group. Finally, the preservation of sauropod bones in those facies is relevant because this type of sub-environment possess a high rate of sediment input as well as scarce or null re-working of the skeletal remains, which favor the conservation of articulated skeletal elements. These findings are very important for the taphonomic andphylogenetic analysis of the titanosaur clade, in which the majority of the taxa are represented by isolated and unarticulated remains.

Los restos de un Aeolosaurus colhuehuapensis, un titanosaurio procedente del lago Colhué Huapi, en el sur de Chubut, Argentina, fueron analizados. Los materiales estudiados incluyen veintiún vértebras caudales y siete hemapófisis, y se hallaron articulados en facies correspondientes a depósitos de desbordamientos vinculados a sistemas fluviales multicanalizados y de alta sinuosidad presentes en los aquí denominados "estratos del lago Colhué Huapi" de edad Campaniano-Maastrichtiano. Estos sistemas poseían importantes fluctuaciones estacionales en la paleodescarga y estaban enmarcados en un clima semiárido. La historia tafonómica fue inferida a partir del análisis de diversas características presentes en los restos estudiados y de observaciones sedimentológicas macro y microscópicas. La presencia tenue de estriamiento longitudinal, la escasa exfoliación, el grado de articulación y el arqueamiento dorsal de la serie caudal, sugieren un corto tiempo de exposición subaérea y rápido sepultamiento. La falta de marcas de abrasión en los elementos conservados indica escaso o nulo transporte, por lo que los restos podrían ser considerados autóctonos. El curvamiento dorsal de la cola muestra un arqueamiento opistótono, también presente en algunos terópodos y saurópodos, pero aun no documentado en el Grupo Chubut. Las condiciones climáticas actuales, con variaciones de extrema humedad y sequía, afectaron marcadamente los elementos fósiles preservados. El presente trabajo constituye el primer caso de estudio tafonómico en detalle de un dinosaurio preservado en facies de planicie de inundación proximal para el Grupo Chubut. Finalmente, el hallazgo de saurópodos en estas facies es relevante, dado que este tipo de subambiente posee una alta tasa de aporte sedimentario y reducido a nulo retrabajo de los restos óseos, favoreciendo la preservación de elementos esqueletales articulados. Esto es de suma importancia para el análisis taxonómico y filogenético del ciado de los titanosaurios, en el cual la mayoría de los taxones están representados por restos desarticulados y aislados.