OBJETIVO: Propõe-se avaliar o papel do tensor de difusão na avaliação dos diferentes padrões de acometimento da substância branca em pacientes com tumores cerebrais e a utilidade desta técnica no diagnóstico diferencial dessas neoplasias. MATERIAIS E MÉTODOS: Quarenta e quatro pacientes com tumores cerebrais, incluindo gliomas de baixo grau, astrocitomas anaplásicos, glioblastomas multiformes e metástases, foram estudados com imagens de ressonância magnética convencional e tensor de difusão. Os tratos de substância branca próximos aos tumores foram caracterizados como deslocados, interrompidos, infiltrados e edematosos. RESULTADOS: Houve significativa sobreposição entre os padrões de acometimento da substância branca pelo tensor de difusão, uma vez que o padrão deslocado foi observado em todos os tipos de tumor. Os padrões interrompido e infiltrado foram encontrados em glioblastomas multiformes e astrocitomas anaplásicos e o padrão edematoso foi observado em metástases. CONCLUSÃO: Os padrões de envolvimento dos tratos de substância branca cerebral avaliados pelo tensor de difusão auxiliam no mapeamento dos tratos adjacentes aos tumores e fornecem informações importantes sobre a extensão do tumor, no entanto, eles não possibilitam fazer a distinção entre gliomas de baixo e alto graus e metástases

OBJECTIVE: The present study was aimed at evaluating the role of diffusion tensor imaging for the assessment of different patterns of white matter involvement in patients with brain tumors and the utility of this technique for differential diagnosis of such neoplasms. MATERIALS AND METHODS: Forty-four patients with brain tumors, including low-grade gliomas, anaplastic astrocytomas, glioblastomas multiforme and metastases, were studied with conventional and diffusion tensor magnetic resonance imaging. White matter tracts around the tumors were characterized as displaced, disrupted, infiltrated and edematous. RESULTS: A significant overlap was observed between patterns of white matter involvement on diffusion tensor images as the displaced pattern was seen in all the types of tumor. Disrupted and infiltrated patterns were found in glioblastomas multiforme and anaplastic astrocytomas. The edematous pattern was found in the cases of metastases. CONCLUSION: Diffusion tensor imaging patterns of white matter involvement assists in the mapping of tracts adjacent to tumors, providing significant data about tumors extent; however, they cannot distinguish low-grade and high-grade gliomas from metastases