Resumo Apresentamos uma revisão das visões controversas acerca da classificação fisionômica da Floresta de Linhares, aqui definida como a floresta sobre tabuleiros costeiros que ocorre entre os rios Doce e Barra Seca, no norte do Espírito Santo. Compilamos informações sobre o clima estacional dessa região e analisamos a inter-relação das variações interanuais e da dinâmica sazonal da precipitação com atributos ecológicos da floresta. Nossas interpretações revelaram que dados mensais médios de precipitação não exprimem a realidade dos períodos biologicamente secos ano a ano e suas consequências sobre a fisionomia da vegetação. Percebemos que a Floresta de Linhares pode se manifestar como semidecídua ou perenifólia, a depender da severidade da seca em um dado período. Então, propomos que a flexibilidade do regime de renovação foliar da Floresta de Linhares deve ser considerada em sua classificação. Sugerimos classificar a floresta duplamente como estacional semidecidual nos períodos anuais ou supra-anuais caracterizados por deficit hídrico pronunciado, e como floresta estacional perenifólia nos períodos anuais ou supra-anuais sem deficit hídrico significativo.

Abstract We present a review of the controversial points of view concerning the physiognomic classification of Linhares Forest, which is defined here as the forest over coastal tablelands that is found between the Rio Doce and the Rio Barra Seca, in the north of Espírito Santo. We compiled information about the seasonal climate of such region and analyzed the relationship of both the interannual variation and the seasonality of the rainfall with the ecological attributes of the forest. Our interpretations unveiled that the average monthly rainfall does not express the reality of the biologically dry periods year after year nor does it express the consequences on the vegetation physiognomy. We perceived that Linhares Forest may manifest itself as semideciduous or evergreen, depending on the drought severity within a given period. Thus, we propose that the flexibility of Linhares Forest leaf flush regime must be considered in its classification. We suggest a double classification for the forest: one as a seasonal semideciduous forest during annual or supra-annual periods that are characterized by pronounced water deficit and the other as a seasonal evergreen forest during annual or supra-annual periods with no significant water deficit.