Atualmente no mundo, devido ao elevado preço do ouro, milhares de pequenas minas artesanais operam sem a capacidade financeira ou técnica para atualizar seus métodos de produção, muitas vezes utilizando equipamentos e métodos de lavra que foram abandonados há décadas na indústria mineral convencional. Esse artigo ilustra, com um exemplo prático, que é possível atingir os modernos requisitos de qualidade, segurança e produtividade, mesmo operando com equipamentos de lavra que possuem basicamente as mesmas características dos utilizados na década de 1950. A operação envolveu a escavação de um túnel de 6 metros e o desmonte de mais de 25 seções em rocha e concreto, em uma mina de ouro subterrânea. O artigo descreve como os principais problemas operacionais foram superados: a concepção de um padrão de perfuração eficaz que foi facilmente alcançável com o limitado equipamento local, a previsão do comportamento e a gestão do local explosivo com base em nitrato e a interação com as equipes de perfuração, a fim de determinar um ponto de acordo entre seus métodos de trabalho tradicionais e a visão científica do engenheiro. No final do artigo, são propostas algumas diretrizes gerais para a gestão de situações semelhantes, a fim de serem melhoradas a eficiência, a produtividade e a segurança das operações de perfuração e desmonte em minas subterrâneas de pequena escala.

In the world today, due to the current high price of gold, thousands of artisanal small-scale mines operate without the financial or technical capacity to upgrade their production methods, often using equipment and working methods that were forsaken decades ago in the conventional mining industry. This article illustrates, with a practical example, that it is possible to achieve the modern requirements of quality, safety and productivity, while operating with mining equipment that basically possesses the same characteristics as that employed in the 1950s. The operation involved the excavation of a 6 meter long tunnel and over 25 stoping sections in both rock and concrete by drilling and blasting in an underground gold mine. The article describes how the main operational problems were overcome. An effective drilling pattern was designed in order to be easily achievable with the limited local equipment. The behavior of the local nitrate explosive was effectively predicted and managed. The interaction with the drilling teams was managed in order to determine a meeting point between their traditional working methods and the scientific view of the engineer. At the end of the article some general guidelines are proposed for the management of similar situations, in order to improve the efficiency, productivity and safety of drill and blast operations in small-scale mines.