Resumo Serviços educacionais para a infância apresentam certas características específicas que têm consequências importantes para a escolha da abordagem teórica e dos procedimentos para avaliação da sua qualidade. Serão expostas nesta contribuição algumas dessas características e analisadas suas consequências. Apresenta-se aqui o sistema de avaliação da qualidade dos serviços educacionais para a infância desenvolvido e testado em várias cidades italianas, discutindo a abordagem teórica e descrevendo os procedimentos. O sistema inclui a participação das várias partes interessadas na avaliação e se baseia na documentação escrita da experiência de crianças e pais no serviço, produzida, analisada e discutida pelos operadores nas reuniões de colegiado. A avaliação está incluída na atual atividade profissional dos operadores e objetiva implementar suas habilidades de reflexão e introduzir intervenções de inovação nos serviços.

Abstract Early childhood education and care services present some specific features that have important implications on theoretical approach and procedures for evaluating their quality. We will present a system of evaluation of ECEC quality designed by our research group and implemented in some Italian municipalities, discussing its approach to evaluation and describing its procedures. In the evaluation process, the participation of different stakeholders (teachers, pedagogical coordinators, managers and parents) is promoted. The system is based on procedures of observations and written documentation of children’s and parents experience collected systematically by ECEC professionals analyzed and discussed during collegial meetings. Evaluation activities are inscribed within the current professional practices of ECEC professionals and are aimed at improving educational practices as well as professionals’ reflexivity.

As creches do norte da Itália para as crianças de 0 a 3 anos têm sido referência internacional para a formação da professora de educação infantil. Tendo como atores pais, criança e professoras, o artigo apresenta as creches no interior das políticas para a infância e destaca o papel da família ao lado do Estado na educação dos pequenos. Reflete sobre as mães italianas, trabalhadoras ou não, e também sobre a paternidade/maternidade e a educação dos filhos e filhas em casa e na creche. Relata dois novos tipos de programas para as famílias e as crianças, concluindo sobre a importância de oferecer aos pais um amplo leque de escolhas para o cuidado da criança. Essas questões que hoje na Itália fazem parte do debate sobre a política para a infância e a família devem também fazer parte dos projetos de pesquisas e de práticas inovadoras.

Crèches in the north of Italy for children in the 0 - 3 year age bracket have been an international reference for teacher training in children's education. Taking parents, children and teachers as actors, the article presents the crèches within the policies for childhood and emphasises the role of the family together with the State in the education of the young ones. It reflects upon Italian mothers, workers or not, and also on paternity/ maternity and the education of children at home and in the crèche. It describes two new types of programme for families and children concluding with the importance of offering the parents a wide range of choice for child care. These questions, which are part of the current debate in Italy on policy for childhood and the family, should also be part of research projects and innovative practices.