Estudos do comportamento alimentar mediante a técnica de "Electrical Penetration Graphs" (EPG) das cochonilhas-farinhentas (Pseudococcidae) provenientes de um hospedeiro de criação alternativo têm mostrado que esses insetos não atingem ou demoram cerca de 9 horas para alcançar a fase floemática. Por outro lado, aqueles provenientes do hospedeiro-fonte atingem a fase floemática mais rapidamente e apresentam maior frequência de alimentação nos vasos crivados. Esses resultados indicam a presença do fenômeno de condicionamento alimentar, ainda não demonstrado em cochonilhas. Assim, o presente trabalho teve como objetivo determinar a existência desse fenômeno em Planococcus citri (Risso) (Hemiptera: Pseudococcidae). Foram realizados testes de livre escolha, monitoramento eletrônico (EPG) e estudos de alguns parâmetros biológicos. Em todos os experimentos, o cafeeiro (Coffea arabica L.), os citros (Citrus sinensis L.) e abóbora (Cucurbita maxima L.) foram utilizados como substratos de criação (fonte) da cochonilha, sendo os tratamentos constituídos pela combinação entre os hospedeiros-fonte e os hospedeiros receptores (café e citros). O teste de escolha entre cafeeiro e citros nas primeiras 72 horas mostrou que as cochonilhas criadas em cafeeiro apresentaram preferência pelo cafeeiro; aquelas originadas dos citros mostraram uma tendência, embora não significativa, em selecionar os citros em relação ao cafeeiro e aquelas criadas em abóbora não mostraram preferência por nenhum dos hospedeiros. Os estudos do comportamento alimentar mediante o monitoramento eletrônico (EPG) mostraram que a fase floemática, considerada como a fase de aceitação do hospedeiro, foi mais frequente em cafeeiro, seja com cochonilhas oriundas deste substrato, seja de citros. Aqueles insetos mantidos em abóbora e transferidos para o cafeeiro ou citros apresentaram excepcionalmente ou não apresentaram nenhuma fase floemática, respectivamente. A transferência de cochonilhas de qualquer hospedeiro-fonte para cafeeiro ou citros não afetou o tempo de desenvolvimento, fecundidade e mortalidade, porém aquelas criadas e mantidas em abóbora mostraram maior fecundidade quando comparadas com qualquer outro substrato receptor. Conclui-se que a transferência do substrato, seja cafeeiro, seja citros, não influencia significativamente o comportamento alimentar e o desenvolvimento de P. citri, embora possa existir preferência inicial pelo hospedeiro-fonte.
Mealybug probing behavior studied by Electrical Penetration Graphs (EPG) method showed that either they do not reach the phloem or this is delayed to 9 hours. However, the phloem phase was reached earlier and more frequently when the mealybugs were reared on the same host used for monitoring. This result indicates the presence of host conditioning so far not reported for mealybugs. This study aimed to detect the effect of the previous experience of the citrus mealybug, Planococcus citri (Risso) (Hemiptera: Pseudococcidae) on host choice, probing behavior and development. The citrus mealybug was reared on coffee (Coffea arabica L.), citrus (Citrus sinensis L.) and squash (Cucurbita maxima L.) whose were named as source hosts, and transferred to coffee or citrus as receptor host plants. The study included choice tests, electrical penetration graphs (EPG) and development studies. The choice test between coffee and citrus in the first 72 hours showed that mealybugs reared on coffee showed a preference to settle on coffee. When the source plant was citrus the insects showed a trend, even not significant, to select citrus over coffee. On the other side, those mealybugs taken from a squash culture did not show any preference neither for coffee nor citrus. The probing behavior monitoring showed that the phloem phase, considered important in plant acceptance, was more frequent in coffee plants, regardless using coffee or citrus as source plants. Those insects transferred from squash to coffee or citrus showed none or a very short phloem phase. Transferring the mealybugs, from any host to coffee or citrus did not modify the development time, fecundity or mortality. However, those reared and transferred to squash presented a higher fecundity. Thus, even showing some preference for the source plants in the choice test, the transferring from coffee or citrus does not modify significantly the mealybug development or probing behavior.
