Lodos de esgoto são fontes significativas de N, P, matéria orgânica e outros elementos necessários à nutrição de plantas. A aplicação desses resíduos em solos e substratos é um das mais eficientes maneiras de recuperação de nutrientes. Todavia, os benefícios obtidos com o uso de lodo de esgoto devem ser confrontados com riscos inerentes à sua utilização, tais como a lixiviação excessiva de nitrato, que pode contaminar aquíferos. Normas sanitárias e ambientais impedem o consumo humano de águas com concentrações de nitrato > 10 mg L-1. Dessa forma, este trabalho objetivou mensurar o risco de contaminação de águas subterrâneas por nitrato produzido em substrato exposto pela mineração, que foi tratado com a dose equivalente a 120 t ha-1 de lodo de esgoto, base úmida. O substrato liberou lixiviados com concentrações de até 78 mg L-1 de nitrato, que representam risco de contaminação de águas subterrâneas. Sob as condições testadas neste trabalho, o aquífero subterrâneo deve situar-se a pelo menos 4,5 m de profundidade, para que o lixiviado liberado da camada tratada com lodo de esgoto seja diluído ao longo do perfil de solo a concentrações < 10 mg L-1, caso a área permaneça sem cobertura vegetal. O estabelecimento de uma cobertura herbácea sobre o substrato reduziu em 40% a quantidade de nitrato liberada no lixiviado, permitindo que o aquífero esteja a 2,7 m de profundidade sem que haja aporte excessivo de nitrato proveniente da camada superficial tratada.

Sewage sludges are significant sources of N, P, organic matter, and other elements for plant nutrition. Soil and spoil application of such residues is one of the most efficient ways of nutrient recovery. However, the benefits from sewage sludge soil application have to be weighed against sanitary and environmental risks such as excessive nitrate leaching, which may contaminate water. Sanitary and environmental regulations have banned human consumption of waters with nitrate concentrations > 10 mg L-1. Therefore, this work aimed to measure the risk of groundwater contamination by nitrate produced in a mined spoil treated with 120 t ha-1 of domestic sewage sludge on wet basis. The amended spoil leached solutions with concentrations up to 78 mg L-1 of nitrate, which poses risks to underground water. Under the experimental conditions set in this work, the groundwater table has to rest at 4.5 m depth or deeper to allow the leachate diluting through the soil profile to concentrations < 10 mg L-1, if the soil remains bare. A grass cover on the amended spoil decreased by 40% the amount of nitrate in the leachate and it would allow a groundwater table at 2.5 m depth without an excessive nitrate input from the top sewage sludge amended layer.