O artigo propõe, primeiro, uma conceituação da pesquisa em saúde pública como um projeto multidisciplinar cujo objetivo é identificar os principais determinantes da saúde dos indivíduos, analisados em nível coletivo. Assim, a saúde da população é vista como uma realidade socialmente determinada, cujos fatores de risco incluem tanto fenômenos biológicos, quanto o ambiente social e econômico de uma determinada comunidade. Segundo, defendemos uma pesquisa em saúde pública que seja aplicável, isto é, útil para aqueles que detêm o poder de decisão política. Entretanto, uma vez que a relação entre ciência e ação é conflituosa, é necessário criar práticas de mediação para facilitar a interação entre pesquisadores e políticos.

In this text, we first propose a concept of public health research as a multidisciplinary endeavor whose aim is to identify the main determinants of people's health status, analyzed at the collective level. The public's health is thus envisioned as a socially determined reality, in which risk factors include biological phenomena as well as a given community's social and economic environment. Second, we argue that public health research should be applicable research, i.e. that it should be useful to decision-makers. But since the relationship between science and action is conflicting, it is necessary to invent mediatory practices to facilitate interaction between researchers and decision-makers.

O artigo propõe, primeiro, uma conceituação da pesquisa em saúde pública como um projeto multidisciplinar cujo objetivo é identificar os principais determinantes da saúde dos indivíduos, analisados em nível coletivo. Assim, a saúde da população é vista como uma realidade socialmente determinada, cujos fatores de risco incluem tanto fenômenos biológicos, quanto o ambiente social e econômico de uma determinada comunidade. Segundo, defendemos uma pesquisa em saúde pública que seja aplicável, isto é, útil para aqueles que detêm o poder de decisão política. Entretanto, uma vez que a relação entre ciência e ação é conflituosa, é necessário criar práticas de mediação para facilitar a interação entre pesquisadores e políticos.

In this text, we first propose a concept of public health research as a multidisciplinary endeavor whose aim is to identify the main determinants of people's health status, analyzed at the collective level. The public's health is thus envisioned as a socially determined reality, in which risk factors include biological phenomena as well as a given community's social and economic environment. Second, we argue that public health research should be applicable research, i.e. that it should be useful to decision-makers. But since the relationship between science and action is conflicting, it is necessary to invent mediatory practices to facilitate interaction between researchers and decision-makers.

Considerando a importância estratégica dos Programas de Saúde para as desejáveis mudanças preconizadas pelas reformas sanitárias em diferentes países, apresenta-se uma revisão da recente bibliografia acerca desta temática do ponto de vista da pesquisa avaliativa. Inicialmente, defende-se a pertinência da questão, na perspectiva do Sistema Único de Saúde (SUS), seguido de algumas pontuações metodológicas. A partir daí, discutem-se vantagens e limitações de algumas modalidades de estudos de eficiência. Os problemas mais comuns para medir os custo e a eficácia são ressaltados e uma abordagem interdisciplinar envolvendo a Epidemiologia e a Economia é recomendada para minimizar ou prevenir vieses. Sugere-se, então, uma classificação de prioridades para estudos de custo-efetividade no Brasil, ilustrando-a com alguns exemplos. Finalmente, salientam-se os problemas políticos implicados no uso e abuso dos resultados de uma avaliação dos Programas de Saúde.

Health program's efficiency is very important for changes suggested by Health Systems reforms. In the present paper we make a review of recent literature on this subject, from the point of view of evaluative research. We discuss some methodological considerations: concepts and concerns about the validity of measures and research designs. The advantages and constraints of four types of efficiency studies are discussed: costs minimizing, cost-benefit analysis, cost-efficacy/effectiveness analysis, and cost-utility analysis. Problems most commonly found in measuring costs and effects are addressed, and an interdisciplinary approach of Epidemiology and Economics is recommended for minimizing or preventing biases. In the third part, a set for classifying priorities in cost-effectiveness studies in Brazil is suggested, adding some practical examples. Finally, a warning is made about political problems involved in the (mis)use of evaluation results.

Considerando a importância estratégica dos Programas de Saúde para as desejáveis mudanças preconizadas pelas reformas sanitárias em diferentes países, apresenta-se uma revisão da recente bibliografia acerca desta temática do ponto de vista da pesquisa avaliativa. Inicialmente, defende-se a pertinência da questão, na perspectiva do Sistema Único de Saúde (SUS), seguido de algumas pontuações metodológicas. A partir daí, discutem-se vantagens e limitações de algumas modalidades de estudos de eficiência. Os problemas mais comuns para medir os custo e a eficácia são ressaltados e uma abordagem interdisciplinar envolvendo a Epidemiologia e a Economia é recomendada para minimizar ou prevenir vieses. Sugere-se, então, uma classificação de prioridades para estudos de custo-efetividade no Brasil, ilustrando-a com alguns exemplos. Finalmente, salientam-se os problemas políticos implicados no uso e abuso dos resultados de uma avaliação dos Programas de Saúde.

Health program's efficiency is very important for changes suggested by Health Systems reforms. In the present paper we make a review of recent literature on this subject, from the point of view of evaluative research. We discuss some methodological considerations: concepts and concerns about the validity of measures and research designs. The advantages and constraints of four types of efficiency studies are discussed: costs minimizing, cost-benefit analysis, cost-efficacy/effectiveness analysis, and cost-utility analysis. Problems most commonly found in measuring costs and effects are addressed, and an interdisciplinary approach of Epidemiology and Economics is recommended for minimizing or preventing biases. In the third part, a set for classifying priorities in cost-effectiveness studies in Brazil is suggested, adding some practical examples. Finally, a warning is made about political problems involved in the (mis)use of evaluation results.