Resumo O objetivo deste trabalho foi avaliar a qualidade da água do Rio Carahá no município de Lages (Brasil), utilizando o conceito de carga de poluentes e comparar a representação dos resultados com aquela expressa por meio do índice de qualidade da água. Para este estudo foram selecionados 13 pontos ao longo da calha do rio e realizadas 8 coletas durante o período de 16 meses. As análises realizadas envolveram os parâmetros necessários para o cálculo do índice de qualidade da água (IQA). Foram ainda realizadas medições de vazão, o que possibilitaram a realização do cálculo da carga poluidora. Os resultados do IQA mostraram que a pontuação varia entre 24,95 para a nascente, chegando a 40 no exutório da bacia, classificando a água de “péssima” a “ruim”. O cálculo da carga orgânica demonstrou uma adição constante de poluentes ao rio, o que demonstra que a qualidade da água é continuamente degradada. Esta informação não foi possível de ser obtida analisando-se somente o IQA, o qual apresentou uma qualidade praticamente constante a partir do ponto 4. Desta forma, para o rio Carahá, a utilização do cálculo da carga constitui-se em uma ferramenta de avaliação da poluição que pode trazer informações mais adequadas para a gestão de deste recurso hídrico.

Abstract The objective of this study was to evaluate the water quality of Carahá River in Lages (Brazil), using the concept of pollutant load and comparing the results with the water quality index. Thirteen points along the river were selected and eight collections were carried out over a period of 16 months. The parameters analysed were those required for the calculation of the water quality index (WQI). Flow measurements were also carried out, which enabled the calculation of the polluting load. The results showed that the WQI score ranges between 24.95 at the source and peaks at 40 at the outlet. The water classification, therefore, ranges from “very bad” to “bad”. The calculation of the pollutant load showed a constant disposal of contaminants into the river, which demonstrates that the quality of the water is continuously degraded. This information could not be obtained by analysing only the WQI, which presented a nearly constant quality at point 4 and beyond. The use of the calculation of pollutant load for Carahá River is, therefore, a tool for assessment of pollution that can provide more appropriate information for the water resources management.