OBJETIVO: Avaliar a prevalência e as características do pterígio em comunidades ribeirinhas dos rios Solimões e Japurá, estado do Amazonas, Brasil. MÉTODOS: Foi realizado um estudo observacional, em comunidades ribeirinhas dos rios Solimões e Japurá. Os dados foram coletados por dois avaliadores em três expedições médico oftalmológicas, num período de 9 meses, que abrangeram 55 comunidades ribeirinhas, totalizando 1295 pacientes examinados, sendo 659 maiores de 18 anos. Os portadores de pterígio foram analisados através de um questionário abrangendo sexo, idade e atividade laborativa ao sol ou não. O tamanho da lesão foi quantificado em graus. RESULTADOS: A prevalência do pterígio na população geral foi de 21.2%. A prevalência entre os maiores de 18 anos foi de 41.1%. A faixa etária mais acometida foi a de 41 a 50 anos. Dos portadores, 42.2% eram do sexo feminino e 57.8% do sexo masculino. 89.5% dos pacientes acometidos pela lesão trabalhavam ao ar livre. Dos portadores, 75.6% apresentavam acometimento de ambos os olhos. Dos pacientes acometidos, 48.7% possuíam pterígio grau 2, 44.0% apresentavam a lesão de grau 1, 5.4% de grau 3 e 1.8% de grau 4. Dos olhos acometidos, 85.0% apresentavam somente pterígio nasal, 2.9% apresentavam somente pterígio temporal e 14.5% apresentavam pterígio temporal e nasal. CONCLUSÃO: Nosso estudo, nos rios Solimões e Japurá, revelou a existência de uma das maiores taxas de pterígio do mundo, em uma região que nunca havia sido avaliada.

PURPOSE: To evaluate the prevalence and characteristics of pterygium in small communities along the Solimões and Japurá rivers, State of Amazonas, Brazil. Design: cross-sectional study. METHODS: This study was carried out on populations of the Brazilian Amazon rainforest. Data were collected by two separate ophthalmologists in three expeditions, covering 55 local communities. A total number of 1295 patients were examined, of which 659 were over 18 years old. The patients diagnosed with pterygium answered a questionnaire addressing gender, age and outdoor activity. Pterygium lesion sizes were graded as grade 1 (lesion covers until limbus), grade 2 (lesion covers cornea by 2 mm), grade 3 (lesion surrounds the pupil) and grade 4 (lesion crosses the pupil). RESULTS: Pterygium prevalence was 21.2% for the overall population and 41.1% in those over 18 years old. Patients between 40-50 years old were most affected by pterygium. Pterygium data distribution by gender showed that 57.8% were men. The majority of the patients diagnosed with pterygium was active outdoors (89.5%). Subjects affected in both eyes were 75.6%. Of the total population positive to pterygium the majority was grade 1 (44%) and 2 (48.7%). Most of the patients (85%) developed nasal pterygium. CONCLUSION: This study shows one of the highest prevalences of pterygium in the world, covering a Brazilian region never studied before.