Este artigo apresenta um estudo de caso com dois sistemas agrícolas tradicionais característicos da área Mediterrânea, no Alentejo, região sul de Portugal. Um sistema agrícola tradicional dominante na produção de culturas e, um segundo sistema agrícola tradicional vocacionado para a produção de pastagens e forragens dominante em produção animal. Para cada sistema de produção foi desenvolvido um modelo de programação linear que considera os aspetos económicos e ambientais. Os modelos maximizam o lucro da exploração sujeito a restrições de recursos, de implementação das rotações e restrições ambientais. Estes sistemas tradicionais da área Mediterrânea, foram comparados em termos de resultados económicos, impactes ambientais e “trade-offs”. Os impactes ambientais foram avaliados do “berço ao túmulo” seguindo uma análise de input-output (I/O) do azoto e da energia utilizada e uma metodologia do ciclo de vida (ACV) para os gases de efeito de estufa, acidificação, eutrofização e um indicador agregado de impacte ecológico. Os resultados mostram que o sistema predominante em pecuária tem impacte ambiental maior e rendimento líquido mais baixo do que o sistema predominante em culturas. Os preços sombra das restrições ambientais foram comparados em ambos os sistemas para avaliar os potenciais custos e eficiências de políticas ambientais que promovem a sua sustentabilidade. Os custos requeridos para compensar os agricultores por reduções de impacte ambiental são mais baixos para o sistema predominante em animais que para o de culturas. Por isso as prioridades políticas deverão ser dirigidas mais para o sistema predominante de animais do que para o de culturas. Os subsídios representam uma parte substancial do rendimento líquido em ambos os casos. Assim, em ambos os casos, mas particularmente em explorações predominantes de animais há uma margem considerável para melhorar a eficácia das políticas de redução dos impactes ambientais.

This paper presents a case study with two traditional Mediterranean-type farming systems: cropping dominant and grazing or livestock dominant. Traditional farming systems from the Mediterranean area in the Alentejo, southern region of Portugal, are compared in terms of economic returns, environmental impacts and trade-offs. A linear programming model that considers the economic and environmental issues for each farming system was developed. The models maximize farm profit subject to managerial, resource and environmental constraints. Environmental impacts were evaluated from cradle-to-grave and assessed following an input-output (I/O) analysis of environmental accounts and a Life Cycle Assessment (LCA) methodology. Results are used for economic evaluation and environmental impacts of farming systems. Results show that livestock predominant farming has larger environmental impact and lower net farm income than the crop farming system. Shadow prices of environmental constraints are compared for both systems to evaluate cost and efficiency of policies that constrains environmental consequences and promote sustainability. Costs required to compensate farmers for reductions of environmental impacts are lower for livestock predominant farming than for crop farms. Therefore, policy priorities should be targeted firstly to livestock predominant farming system effects. Subsidies represent a substantial part of the net farm income in both cases. Hence, in both cases, but particularly with the livestock predominant farming, there is considerable margin to improve policy effectiveness to control environmental impacts.

Competitiveness of traditional arable crop system of Alentejo region of Portugal has been questioned for long. Discussion and research on the sustainability of the system has evolved on two contrasted alternative options for production technologies to traditional system. On the one hand reduced and no tillage systems aim to more extensive technical operations reducing costs and maintaining production, or even to increase it in the long run as soil fertility improves. On the other hand, input intensification using irrigation, as a complement in the last stage of crop cycle or always when needed, aimed to increase system production levels. To evaluate competitiveness and sustainability of arable crop system we evaluated traditional rotation technology and alternative no tillage and irrigation systems and analyze their farm economic results as well as their energy efficiency and environmental impacts. The analysis of the impact of no tillage and irrigation on arable land production system showed that both alternatives contributed to cost savings and profit earnings, energy savings and reduced GHG emissions, increasing physical and economic factor efficiency. Research and technological development of both options are worthwhile to promote competitiveness and sustainability of arable crop production systems of the Alentejo region in Portugal.