O déficit hídrico é um dos fatores mais importantes que limitam a produção da cana-de-açúcar, especialmente nas áreas onde existe um período prolongado de seca, como na Região Centro-Oeste do Brasil. Uma forma de contornar este problema é plantar variedades resistentes ou tolerantes à seca. Um experimento foi desenvolvido na Usina Jalles Machado, localizada próxima de Goianésia, no Estado de Goiás, Brasil, para avaliar o desempenho de várias famílias de cana-de-açúcar sob condições de déficit hídrico. Foi realizada uma análise comparativa entre as famílias que foram cultivadas sob duas condições de disponibilidade de água: ambientais regulares ou irrigações mensais durante o período de deficiência de água. O material avaliado consistiu de 25 famílias plantadas em um desenho factorial de três repetições com 20 plantas cada uma, no total de 60 indivíduos. Na colheita da primeira soqueira, avaliaram-se quatro componentes: altura, diâmetro, número de colmos e Brix. Por meio da análise de variância, o número e a altura dos colmos foram influenciados pelas condições de seca durante a fase de crescimento inicial, enquanto o regime de irrigação não afetou as médias de diâmetro do colmo e de Brix durante a fase de crescimento. Pelo método de separação em quatro categorias, em algumas famílias observaram-se elevados valores de diâmetro, número e altura de colmos quando cresceram sob condição de déficit hídrico. Este estudo comprovou que é possível selecionar famílias de cana-de-açúcar sob estresse hídrico associadas com maiores diâmetro, número e altura de colmos.

Water deficit is one of the major factors limiting the production of sugarcane, especially in areas where there is a prolonged period of water deficiency, such as the West Central Brazilian region. One way to overcome this problem is to cultivate resistant or tolerant varieties. An experiment was set up at the Jalles Machado Sugar Mill, located near Goianésia, Goiás State, Brazil, to evaluate agronomic performance of several sugarcane families. A comparative analysis was carried out among the families under two irrigation regimes, one under regular environmental conditions and another under monthly irrigations during the period of water deficiency. Evaluated families consisted of 25 progenies planted in a factorial design with three replications with 20 plants each. The first ratoon crop was evaluated for four yield components, stalk height, stalk diameter, stalk number and Brix. By analysis of variance, stalk number and stalk height were influenced by water stress conditions during the initial growth phase, and for stalk diameter and Brix, water regime had no effect on the average expression of the characters during the growth phase. The method of classification in four categories proved to be adequate. Some families had high values for stalk diameter, stalk number and stalk height under water stress conditions. This study showed that it is possible to select sugarcane families under water deficit conditions associated with higher stalk diameter, stalk number and stalk height.