RESUMO O aumento populacional e a necessidade de intensificação da produção de alimentos, aliados à escassez de recursos hídricos, têm levado a buscas por alternativas que reduzam o consumo e otimizem o uso de água durante os cultivos. Neste contexto, os hidrogéis surgem como estratégia no manejo agrícola, devido à sua capacidade de retenção e de disponibilização de água para as plantas. Objetivou-se avaliar a eficiência de hidrogéis no desenvolvimento e produção de feijão-caupi (cultivar 'Sempre-verde'), quando submetido a estresse hídrico, em casa-de-vegetação. O experimento foi conduzido em blocos casualizados, com cinco repetições, em esquema fatorial 4 x 5, sendo avaliados quatro tipos de hidrogel (Hydroplan-EB HyA, com granulometria de 1-3 mm; Hydroplan-EB HyB, com granulometria de 0,5-1 mm; Hydroplan-EB HyC, com granulometria < 0,5 mm; Polim-Agri, com granulometria de 1-0,5 mm) e cinco concentrações (0 g vaso-1; 1,5 g vaso-1; 3 g vaso-1; 4,5 g vaso-1; 6 g vaso-1). Os parâmetros avaliados foram: número de vagens por planta, número de grãos por vagem e produtividade de grãos. A maior concentração (6 g vaso-1) resultou em maior número de vagens e produtividade para todos os hidrogéis, destacando-se HyC e Polim-Agro, com 7,4 e 7 vagens por planta e produtividade de 15,43 g planta-1 e 16,68 g planta-1, respectivamente. A utilização de hidrogel demonstra ser eficiente na redução de perdas de produtividade sob estresse hídrico.
ABSTRACT The population increase and the need of intensifying food production, coupled with the scarcity of water resources, have led to the search of alternatives that reduce consumption and optimize the water use during cultivation. In this context, hydrogels become a strategy in agricultural management, due to their water retention capacity in the soil and availability to plants. This study aimed at evaluating the efficiency of hydrogels on the development and production of cowpea bean ('Sempre-verde' cultivar) under water stress, in a greenhouse. The experiment was performed in a randomized block design, with five replications, in a 4 x 5 factorial scheme, consisting of four types of hydrogel (Hydroplan-EB HyA, with granulometry of 1-3 mm; Hydroplan-EB HyB, with granulometry of 0.5-1 mm; Hydroplan-EB HyC, with granulometry < 0.5 mm; Polim-Agri, with granulometry of 1-0.5 mm) and five concentrations (0 g pot-1; 1.5 g pot-1; 3 g pot-1; 4.5 g pot-1; 6 g pot-1). The following traits were evaluated: number of pods per plant, number of grains per pod and grain yield. The highest concentration (6 g pot-1) resulted in a higher number of pods and yield for all the hydrogels, especially for HyC and Polim-Agro, which presented 7.4 pods plant-1 and 7.0 pods plant-1, with yield of 15.43 g plant-1 and 16.68 g plant-1, respectively. The use of hydrogel shows to be efficient for reducing yield losses under water stress.