O artigo apresenta os resultados de pesquisa sobre o processo de transição da ilegalidade e/ou informalidade para a formalidade, vivenciado por arranjos produtivos intensivos em mão-de-obra e inseridos em mercados precários nas regiões Nordeste e Centro-oeste do Brasil. A pesquisa revelou que o processo de mudança resultou de momentos de crise ou rupturas, e não de uma evolução em que os atores teriam sentido necessidade de cooperar para a solução de problemas de interesse coletivo. Essa cooperação foi posterior ou, mais especificamente, só foi possível pela atuação de instituições que deram origem à crise e estiveram presentes em seu enfrentamento. Em Jaraguá (GO), a instituição determinante da mudança foi o aparato legal necessário para a inserção no mercado formal; em Toritama (PE), a promotoria pública e a agência governamental de meio ambiente levaram à necessidade de buscar soluções menos poluentes entre os empresários locais.

This paper presents the main research findings of a study conducted in two industrial districts and what I refer to here as Local Industrial Arrangements - LIAs. The research focuses on the transition from a situation characterized by informal or illegal production, low wages and precarious work conditions, to one characterized by high levels of productivity/quality/fair labour conditions. The findings of the empirical study reveal the importance of specific institutions in the transition from a widespread informality to the more stable and sustainable situation of the LIAs. In the case of Jaraguá (GO), it was the legal framework that enabled this change and the subsequent impact on local development, while in the case of Toritama (PE), transition was stimulated by the cooperation between legal and environmental institutions.