As graves crises políticas e sociais sofridas por vários países latino-americanos nos últimos anos exigem uma urgente reformulação dos modelos teórico-analíticos com os quais têm sido estudados os processos de democratização no continente. O propósito deste trabalho é refletir criticamente sobre este tema, discutindo, ao mesmo tempo, a necessidade de superar a concepção elitista, institucionalista e governocêntrica da democracia que está por trás desses modelos.

The serious political and social crises that many Latin American countries have experienced over the last years encourage a reconsideration of the theoretical and analytical models that have been applied to study the democratization processes in this region. This article suggests a critical reflection on this subject and discusses the need to overcome the elitist, institutionalist and government-centered conception of democracy that lies behind such models.

Os objetivos centrais deste trabalho consistem em apontar os traços mais relevantes das conceitualizações já clássicas realizadas sobre os processos de transição e consolidação democrática na América Latina, discutir a noção de democracia nelas implícita e esboçar algumas objeções e críticas. Procura-se destacar a necessidade de uma concepção de democracia menos limitada e "conformista" que permita observar e julgar, de modo mais exigente, as democracias latino-americanas contemporâneas em termos de qualidade, densidade social e legitimidade popular.

The main goal of this paper is to point to the most salient characteristics of classical conceptualizations of the processes of democratic transition and consolidation in Latin America, discussing the notions of democracy implicit therein and putting forth various objections and critique. I attempt to demonstrate the need for a less limited and "conformist" conception of democracy that can allow us to more stringently observe and judge contemporary Latin American democracies in terms of quality, social density and popular legitimacy.

Les principaux objectifs de ce travail sont la présentation des traits les plus importants des conceptualisations classiques, ayant lieu sous les processus de transition et consolidation démocratique en Amérique Latine, la discussion de la notion de démocratie y comprise et l'introduction de quelques objections et critiques.On cherche à souligner le besoin d'une conception de démocratie moins limitée et «conformiste» qui favoriserait qu'on observe et juge de façon plus rigoureuse les démocraties latino-américaines contemporaines en ce qui concerne la qualité, la densité sociale et la légitimité populaire.