O artigo investiga os modelos ideológicos e institucionais de assistência à infância idealizados e promovidos por Arthur Moncorvo Filho no começo do século XX. Este médico brasileiro expressamente associava criança e assistência infantil à nação, defendendo o controle, por parte do governo federal, de todas as instituições destinadas a proteger a infância. Ele acreditava que o poder público deveria assumir o papel reservado aos pais das crianças pobres, a fim de protegê-las da miséria e da delinqüência prevalecentes nas cidades brasileiras. Para Moncorvo Filho, as crianças possuíam um valor intrínseco, pois representavam a matéria-prima a partir da qual a futura força de trabalho poderia ser moldada. Por meio das instituições que organizou, esperava instaurar um modelo institucional de assistência à infância, a partir do qual o governo poderia criar um sistema nacional centralizado de proteção aos menores carentes.

This essay explores the ideological and institutional models for child welfare created and promoted by Dr. Arthur Moncorvo Filho in early twentieth-century Brazil. Moncorvo Filho explicitly connected children and child welfare with the nation and promoted the idea that the national government should centralize control over existing child welfare institutions. In so doing, he asserted that the government should assume the role of parent to the nations poor children to protect them from the poverty and delinquency then prevalent in Brazil's cities. In his model, children had intrinsic value because they were the raw material from which the future labor force could be molded. Through the institutions he had created he hoped to set up a institutional model of comprehensive child welfare upon which the government could draw to create a centralized system of national child welfare.