RESUMO Em regiões semiáridas, as reservas de águas subterrâneas apresentam elevadas concentrações salinas, porém, a escassez deste recurso obriga agricultores a utilizarem este tipo de água na agricultura convencional. Objetivou-se avaliar produção de biomassa e atividade do sistema de defesa antioxidativo de plantas de couve chinesa e agrião cultivadas em sistema hidropônico NFT com uso de águas salobras. Foi adotado o delineamento experimental inteiramente casualizado, com quatro repetições e cinco tratamentos referentes a níveis de salinidades da solução nutritiva (1,95; 3,37; 4,48; 6,82 e 7,51 dS m-1), obtidos pela adição crescente de NaCl na água e de sais nutrientes para o preparo da solução nutritiva. Para as plantas de agrião e de couve chinesa houve reduções das biomassas fresca e seca da parte aérea em função do aumento da salinidade na solução, sendo estas perdas mais acentuadas na cultura da couve chinesa. O sistema de defesa antioxidativo foi ativado nas duas espécies em estudo. As enzimas superóxido dismutase (SOD) e peroxidase (POD) aumentaram sua atividade em função do aumento da salinidade na solução. O agrião apresentou maior atividade da POD e conseguiu manter a catalase (CAT) e fenóis totais maiores do que o controle na maioria dos tratamentos analisados conferindo-lhe assim, maior adaptação ao estresse salino.

ABSTRACT Underground water reserves in Semiarid Region present high salinity levels; however, scarcity of resource compels farmers to use this water for conventional agriculture. Biomass production and activity of the antioxidative defense system of Chinese cabbage and watercress were evaluated in plants grown under hydroponic NFT system with brackish water. The experimental design was completely randomized, with four replications and five water salinity levels (1.95; 3.37; 4.48; 6.82 and 7.51 dS m-1), obtained by an increasing addition of NaCl into the local water supply and nutrient salts for preparation of nutrient solution. Both watercress and Chinese cabbage plants decreased in fresh and dry shoot biomass, in relation to increase of salinity in solution, considering that these losses were marked in Chinese cabbage crop. The antioxidative defense system was activated in both evaluated species. Superoxide dismutase (SOD) and peroxidase (POD) increased their activity in relation to salinity increase in the solution. Watercress presented higher POD activity and was able to maintain catalase (CAT) and total phenols higher than control in most treatments, resulting in better adaptation to salt stress.