O interesse do ortodontista pelo crescimento e desenvolvimento do complexo crâniofacial vem se estendendo por décadas e inúmeros trabalhos já foram realizados nessa área. Necessitamos da compreensão do processo normal de maturação óssea e estruturas adjacentes para podermos diagnosticar uma deformidade dentofacial, bem como identificar fatores etiológicos intrínsecos e extrínsecos que atuam em conjunto, proporcionando alterações na dimensão transversal das bases ósseas e dos arcos dentários. Várias são as filosofias de tratamento para correção das deformidades transversais e recentemente com o advento de novos protocolos de tratamento, essa necessidade de compreensão do desenvolvimento das estruturas faciais parece ter aumentado. Restringindo-se às modificações transversais da maxila e da mandíbula do nascimento até a idade adulta, paradigmas foram instituídos e alguns perpetuam até hoje, entre eles a possibilidade ou não de expansão do arco dentário mandibular. Os propósitos desse trabalho são: 1) revisar alguns dos conceitos relacionados ao crescimento e desenvolvimento transversal dos maxilares presentes na literatura e 2) discutir a possibilidade de expansão no arco dentário mandibular.

The growth and adaptation of the craniofacial complex has been a longstanding interest of orthodontists who understand that normal growth changes provide an essential reference for diagnosis and treatment planning. With recent developments there has been increased research activity pertaining to transverse developmental changes on both treated and untreated subjects. Of particular importance, implants studies evaluating normal developmental changes of the skeletal bases have forced orthodontists to reconsider the long notions established from longitudinal descriptions of the dental arches changes. These more recent studies defy the notion that transverse mandibular arch dimensions are immutable. The purpose of this paper is to 1) synthetize the literature pertaining to transverse maxillary and mandibular arch changes of untreated children and adolescents and 2) discuss possible clinical implications of these transverse arch changes during growth.