RESUMO: Objetivou-se estudar no período de um ano as características quantitativas e qualitativas da Caatinga raleada sob pastejo de ovinos em lotação contínua. A pesquisa consistiu em levantamento de dados da vegetação e dos ovinos em 38 hectares de Caatinga em propriedade particular. Foi avaliada a massa de forragem, composição bromatológica e botânica, solo descoberto, serrapilheira, altura média de plantas, taxa de lotação, desempenho animal e oferta de forragem. A massa de forragem variou de 422 ± 42 a 1.262 ± 95 kg MS.ha-1 no período de janeiro/2011 a janeiro/2012, com consequente variação da oferta de forragem de 13,1 ± 1,3 a 56,4 ± 4,2 kg MS.kg PV-1. O ganho de peso vivo dos ovinos observados foram 2,0 ± 2,2 kg.cabeça-1.ciclo-1 e 3,8 ± 4,0 kg.ha-1.ciclo-1. A serrapilheira no período seco foi maior nos meses de outubro/2011 (38,8 ± 4,1%) e janeiro/2012 (41,4 ± 4,3%). Elevados valores de solo descoberto foram observados principalmente ao longo do período seco, apresentando em média 24,4 ± 1,5 % em relação ao período total. Com o avanço do período seco os teores de MS, FDN, FDA e CHOT do pasto aumentaram, enquanto que os teores de PB, MM e CNF reduziram. A Caatinga raleada apresenta variações, ao longo do ano, na massa de forragem, composição bromatológica e desempenho animal.

ABSTRACT: The aim was to study during a year, the quantitative and qualitative characteristics of the thinning Caatinga grazing sheep at continuous stocking, in Serra Talhada-PE. The research consisted of data collection of vegetation and sheep, in 38 hectares of Caatinga from a private farm. We evaluated the herbage mass, herbal chemical composition, botanical composition, bare soil, litter, plants height, stocking rate, animal performance and herbage allowance. Herbage mass ranged from 422 ± 42 to 1262 ± 95 kg DM.ha-1within the period January 2011 to January 2012, which led to decreased herbage allowance (13,1± 1,3 a 56,4± 4,2 kg MS.kg PV-1). The weight gain of sheep observed was 2.0 ± 2.2 kg. head-1.period-1 and 3.8 ± 4.0 kg.ha-1.period-1. The litter during the dry season was higher in October 2011 (38.8 ± 4.1%) and January 2012 (41.4 ± 4.3%). Increased values were observed on bare soil, mainly in dry season, averaging 24.4 ± 1.5%. With the advance of the dry season, the concentrations of DM, NDF, ADF and TC of pasture increased, while the CP, MM, and NFC decreased. In general, the Caatinga show varieties in the range of herbage mass, forage chemical composition, and animal performance, over the year.