OBJETIVOS: estimar a prevalência de excesso de peso em escolares na cidade de Natal. Métodos estudo transversal com 1927 crianças, de 6 a 11 anos de idade, de escolas públicas e privadas nas diferentes zonas da cidade de Natal, Rio Grande do Norte, Brasil. Foram analisadas as variáveis: sexo, faixa etária, tipo de escola e zonas da cidade. Foram considerados com excesso de peso os escolares com índice de massa corporal para sexo e idade igual ou superior ao percentil 85. RESULTADOS: o excesso de peso foi encontrado em 33,6% das crianças. Não houve diferenças significantes entre os sexos e faixas etárias. Nas escolas privadas, a prevalência de excesso de peso foi 54,5%; nas públicas, 15,6% (p<0,01; OR=6,49). Maior prevalência de excesso de peso foi encontrada nas escolas das zonas de melhor índice de qualidade de vida da cidade, isto é, zonas leste-sul (41,3%), quando comparadas às zonas norte-oeste (28,4%) (p<0,01). CONCLUSÕES: a prevalência de excesso de peso em escolares se mostrou alta, demonstrando a necessidade de programas de intervenção e prevenção. A maior prevalência nas escolas privadas, reforçada pelo mesmo achado nas crianças de escolas situadas nas zonas de maior poder aquisitivo da cidade, reflete a importância da associação entre os níveis socioeconômicos mais altos e o excesso de peso, sobretudo o sobrepeso, em regiões em desenvolvimento.

OBJECTIVES: to determine the prevalence of excess weight in schoolchildren from the city of Natal. METHODS: transversal study with 1927 children aged 6-11 from public and private schools in different zones in the city of Natal, in the State of Rio Grande do Norte, Brazil, and analyze related variables, such as gender, age-group, type of school and city zones. All scholars with a body mass index equal to or greater than the 85th percentile were considered as having excess weight. RESULTS: the prevalence of excess weight among the studied scholars was 33.6%. There were no significant differences between genders and age-groups. In the private schools, the prevalence of excess weight was 54.5%, while in the public schools, 15.6% (p<0.01; OR=6.49). The prevalence of excess weight was greater in schools located in the zones with the best quality of life, east-south zone (41.3%), if compared with schools in the north-west zone (28.4%) (p<0.01). CONCLUSIONS: the prevalence of excess weight in scholars was found high, demonstrating the importance of programs of treatment and prevention. The biggest prevalence in children studying in private schools and in children studying in schools located in the best zone of the city reflects the importance of association between the best socioeconomic levels and these entities in regions of developing countries.

OBJETIVO: Determinar a prevalência do excesso de peso em pré-escolares na cidade de Natal e analisar as variáveis envolvidas como: gênero, idade, tipo de escola (pública e privada) e zonas da cidade. MÉTODOS: Estudo transversal, realizado em 20 escolas e creches públicas e 20 escolas privadas, na cidade de Natal, no período de agosto a dezembro de 2004. Foram analisadas 3721 crianças de 2 a 6 anos. Considerou-se como excesso de peso todas as crianças com IMC > percentil 85 e sobrepeso aquelas com IMC > percentil 95. RESULTADOS: A prevalência de excesso de peso encontrada foi 26,5% (IC95%= 24,4-28,9), sendo 14,1% (IC95%=13,0-15,3) risco de sobrepeso e 12,4% (IC95%=11,4-13,6) sobrepeso. Foi observada maior prevalência de sobrepeso no gênero masculino (13,9%, IC95%=12,4-15,6), que no feminino (10,8%, IC95%=9,4-12,4) (p<0,01, Razão de prevalência [RP]=1,29, IC95%=1,08-1,53). O excesso de peso foi encontrado em 19,7% (IC95%=17,1-22,7) dos alunos da rede pública e em 32,5% (IC95%=29,3-35,9) da rede privada (p<0,01, RP=1,64, IC95%=1,47-1,84). Já as prevalências de sobrepeso foram 7,1% (IC95%=6,0-8,4) e 17,1% (IC95%=15,5-18,8), respectivamente (p<0,01, RP=2,41, IC95%=1,98-2,93). As zonas Leste + Sul, áreas com melhor índice de qualidade de vida da cidade, apresentaram maiores percentuais de excesso de peso (p<0,01) e sobrepeso (p<0,01). CONCLUSÃO: A prevalência do excesso de peso e sobrepeso em pré-escolares na cidade de Natal é alta, principalmente nas escolas privadas, demonstrando a necessidade de implantação de programas de prevenção e intervenção, a partir da educação infantil.

OBJECTIVE: Determine the prevalence of excess weight in preschoolers in Natal/RN and analyze the variables involved such as: gender, age, type of school (public and private) and city zones. METHODS: Transversal study was performed in 20 public and 20 private schools in Natal, Brazil, between August and December, 2004. A total of 3721 children, from 2 to 6 years of age were analyzed. Children whose BMI was > 85 percentile were considered as excess weight and those with BMI > 95 percentile as overweight . RESULTS: Prevalence of excess weight found was 26.5% (95%CI=24.4-28.9), with 14.1% (95%CI=13.0-15.3) risk of overweight and 12.4% (95%CI=11.4-13.6) overweight. In overweight children there were more males (13.9%, 95%CI=12.4-15.6) than females (10.8%, 95%CI=9.4-12.4) (p<0.01, Prevalence ratio [PR]=1.29, 95%CI=1.08-1.53). Excess weight was found in 19.7% (95%CI=17.1-22.7) of public school students and in 32.5% (95%CI=29.3-35.9) of private school students (p<0.01, [PR]=1.64, 95%CI=1.47-1.84). Overweight prevalence was 7.1% (95%CI=6.0-8.4) and 17.1% (95%CI=15.5-18.8), respectively (p<0.01, [PR]=2.41, 95%CI=1.98-2.93). The East + South zones, areas with a better quality of life index, showed higher percentages of excess weight (p<0.01) and overweight (p<0.01) than the North +West zones. CONCLUSION: Excess weight and overweight prevalence in preschoolers in Natal is high, mainly in private schools, showing the need to implement prevention and intervention programs.