CONTEXTO: Há evidências sobre o aumento dos casos de depressão e suas conseqüências na vida das pessoas. OBJETIVOS: Este estudo objetivou conhecer sinais indicativos de depressão e níveis de auto-estima entre acadêmicos de enfermagem, correlacionando esses indicadores. METODOLOGIA: aplicou-se 2 escalas de avaliação (depressão e auto-estima), auto-respondidas por 242 alunos do 1º, 2º e 3º anos de enfermagem que concordaram em participar. RESULTADOS: Idade entre 17 e 44 anos, sendo 40% acima dos 25, 4,4% não solteiros e 4,9% homens, indicando mudança no perfil dos alunos. Encontrou-se 80,8% de alunos sem depressão sendo que todos com altos níveis de estima pessoal (17%) estavam neste grupo. Os demais (80,4%) tinham níveis médios de auto-estima. A porcentagem de disforia (10,3%) e de depressão moderada e grave (6,7%) bem como os níveis de auto-estima condizem com os índices referidos na literatura. CONCLUSÕES: a freqüência de depressão entre estudantes está em níveis esperados, porém níveis de estima pessoal estão abaixo.

BACKGROUND: There is growing evidence about the increasing incidence of depression and the consequences in people's lives. OBJECTIVE: This study aymed to describe and correlate depression symptoms and self-esteem levels among nursing students. METHODS: 242 first, second and third-year nursing students agreed to participate and answered two depression scales and one self-esteem assessment instrument. RESULTS: Participants were between 17 and 44 years old; 40% were older than 25; 4.4% were not single and 4.9% were men. These results indicate that the students' profile is changing. 80.8% of students did not present any signs of depression and all students with high self-esteem scores belonged to this group. The remaining (80.4%) presented average self-esteem levels. Levels of dysphoria (10.3%), moderate and severe depression (6.7%) and low and average self-esteem correspond to results mentioned in literature. CONCLUSION: Depression symptoms among nursing students are in accordance with the literature, but measures of self-esteem are below the expected levels.