INTRODUÇÃO: Beber pesado episódico (BPE) é importante problema de saúde pública, pelas conseqüências negativas para o indivíduo e a sociedade. O objetivo desse estudo foi investigar a prevalência de BPE entre estudantes de medicina e os fatores associados ao problema. MÉTODOS: Foram entrevistados todos os estudantes de medicina do 1º ao 8º períodos da Faculdade de Ciências Médicas e da Saúde de Juiz de Fora. Aplicou-se o questionário AUDIT, de forma auto-preenchida e anônima. RESULTADOS: A prevalência de uso de álcool foi de 91%. BPE teve prevalência de 25%, maior para os homens (p < 0,001). Houve associação positiva de BPE com ter iniciado o uso de álcool antes da faculdade e tabagismo em ambos os sexos, e associação negativa com ser praticante de religião para os homens e ter relacionamento fixo para as mulheres. CONCLUSÕES: Encontrou-se alta prevalência de BPE entre os estudantes de medicina. As faculdades deveriam ter papel mais ativo na orientação de seus estudantes quanto ao consumo de álcool, pois estes serão futuros promotores de saúde.

INTRODUCTION: Heavy episodic drinking (HED) is a major public health issue, with negative consequences for the individual and society. The aim of this study was to investigate the prevalence of HED among medical students and the factors associated with the problem. METHODS: We interviewed all the medical students from the 1st to 8th semesters at the Juiz de Fora School of Medical Sciences and Health. We applied the AUDIT questionnaire, which is self-completed and anonymous. RESULTS: The prevalence of alcohol use was 91%. HED was 25% more prevalent among men (p <0.001). HED was positively associated with having begun consuming alcohol before college and being a smoker in both sexes, and negatively associated with religious practice to men and having stable relationships for women. CONCLUSIONS: We found a high prevalence of HED among medical students. Colleges should take a more active role in guiding their students about the consumption of alcohol, as these students will be health promoters in the future.