Resumo O objetivo deste estudo é analisar o desempenho energético de dois tipos de sistemas de condicionamento de ar, volume de ar variável (VAV) e fluxo de refrigerante variável (VRF), com base no uso de energia em refrigeração através de simulação computacional. Os dois sistemas foram projetados para operar em um prédio comercial localizado na cidade de Florianópolis, Brasil. A análise envolveu a aplicação de dois padrões de uso da edificação: a) constante e b) variável. Além disso, o coeficiente de performance (COP), a razão de carga parcial (PLR), e o percentual anual de horas de operação para cada faixa de valores de COP e PLR para cada sistema de condicionamento de ar foram analisados, permitindo avaliar a eficiência de resfriamento do sistema e relacionar os resultados ao consumo anual de energia. O COP de entrada do VAV é 6.7 e do VRF é 5.0, mas o sistema VRF apresentou o menor consumo de energia para ambos padrões de uso. A diferença nos valores de consumo de energia de refrigeração para os sistemas VRF e VAV, para o padrão de uso variável comparado com o padrão de uso constante, é influenciada principalmente pelo desempenho da carga parcial durante o período mais quente do ano.

Abstract The objective of this study is to analyze the energy performance of two types of water-cooled air conditioning systems, variable air volume (VAV) and variable refrigerant flow (VRF), in terms of their cooling energy use through building simulation. These systems were designed to operate in an office building located in the city of Florianópolis, Brazil. The analysis involved the application of two building use schedules: a) constant and b) variable. Moreover, an analysis of the coefficient of performance (COP) and partial load ratio (PLR), and the percentage of operating hours for each range of cooling COP and PLR for each air conditioning system, allowed the system cooling efficiency to be assessed and the results to be related to the annual energy consumption. The coefficient of performance of VAV and VRF is 6.7 and 5.0, respectively, but the VRF system presented the lowest energy consumption for both schedules. The difference in the cooling energy consumption values for the VRF and VAV systems, for the variable schedule compared with the constant schedule, is mainly influenced by the partial load performance during the hottest period of the year.