OBJETIVO: alertar sobre a importância de distúrbio hidroeletrolítico grave devido a doença crônica não previamente diagnosticada. MÉTODO: relato de um caso de coma hiponatrêmico devido a crise adrenal em criança portadora de doença de Addison não diagnosticada previamente, apesar de história clínica sugestiva desta doença há cerca de quatro anos. RESULTADO: Após atendimento inicial à emergência, com correção da hiponatremia grave com hipovolemia discreta, hipernatriúria e hiperpotassemia, o diagnóstico diferencial deste distúrbio hidroeletrolítico revelou tratar-se de uma crise adrenal secundária a uma insuficiência adrenal primária crônica. O tratamento com hidrocortisona oral possibilitou alta hospitalar com correção total dos distúrbios metabólicos. CONCLUSÃO: é importante manter um alto grau de suspeita de doença de Addison para evitar as graves conseqüências de seu diagnóstico tardio, como distúrbios hidroeletrolíticos graves, além de atraso de crescimento e desenvolvimento.

OBJECTIVE: To show the importance of severe hydroelectrolytic disorder as a consequence of previously undiagnosed chronic disease. DESCRIPTION: Case report of hyponatremic coma caused by adrenal crisis in a child with previously undiagnosed Addison's disease despite suggestive clinical findings of this disease in the last four years. After correction of severe hyponatremia, mild hypovolemia, hypernatriuria and hyperkalemia, the differential diagnosis of this hydroelectrolytic disorder revealed an adrenal crisis resulting from a primary chronic adrenal insufficiency. Oral treatment with hydrocortisone was efficient in correcting the metabolic disorder and the patient was then discharged. COMMENTS: It is very important to highly suspect of Addison's disease in order to avoid the dangerous consequences of late diagnosis such as severe hydroelectrolytic disorders and retarded growth and development.