Mycobacterium ulcerans disease (Buruli ulcer) is an important health problem in several west African countries. It is prevalent in scattered foci around the world, predominantly in riverine areas with a humid, hot climate. We review the epidemiology, bacteriology, transmission, immunology, pathology, diagnosis and treatment of infections. M. ulcerans is an ubiquitous micro-organism and is harboured by fish, snails, and water insects. The mode of transmission is unknown. Lesions are most common on exposed parts of the body, particularly on the limbs. Spontaneous healing may occur. Many patients in endemic areas present late with advanced, severe lesions. BCG vaccination yields a limited, relatively short-lived, immune protection. Recommended treatment consists of surgical debridement, followed by skin grafting if necessary. Many patients have functional limitations after healing. Better understanding of disease transmission and pathogenesis is needed for improved control and prevention of Buruli ulcer.
La enfermedad causada por Mycobacterium ulcerans (úlcera de Buruli) constituye un grave problema de salud en varios países de África occidental, pero es frecuente en focos dispersos en todo el mundo, predominantemente en zonas fluviales con clima cálido y húmedo. Examinamos aquí la epidemiología, bacteriología, transmisión, inmunología, histopatología, diagnóstico y tratamiento de este tipo de infección. M. ulcerans es un microorganismo ubicuo que se alberga en peces, caracoles e insectos acuáticos. Se desconoce el modo de transmisión. Las lesiones aparecen sobre todo en las partes expuestas del cuerpo, en particular en los miembros. A veces se produce una curación espontánea. Muchos de los pacientes de las zonas endémicas acuden al médico cuando presentan ya lesiones muy avanzadas y graves. La vacunación con BCG confiere una protección inmunitaria limitada y relativamente breve. El tratamiento recomendado consiste en el desbridamiento quirúrgico, seguido de injerto cutáneo si es necesario. Muchos pacientes sufren limitaciones funcionales aun después de curados. Es preciso comprender mejor la transmisión y la patogénesis de la enfermedad para poder prevenir y controlar más satisfactoriamente la úlcera de Buruli.
L'infection à Mycobacterium ulcerans (ulcère de Buruli) constitue un important problème sanitaire dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest. Elle est prévalente sous forme de foyers dispersés à travers le monde, principalement dans les zones fluviales soumises à un climat humide et chaud. L'article examine l'épidémiologie, la bactériologie, la transmission, l'immunologie, la pathologie, le diagnostic et le traitement de cette infection. M. ulcerans est un microorganisme omniprésent. Il est hébergé par des poissons, des escargots et des insectes d'eau. Le mode de transmission n'est pas connu. Les lésions touchent le plus souvent les parties exposées du corps, en particulier les membres. Une guérison spontanée est possible. Dans les zones endémiques, de nombreux malades se présentent tardivement, avec des lésions à un stade avancé et grave. La vaccination par le BCG apporte une protection immunitaire limitée, de durée relativement courte. Le traitement recommandé consiste en un débridage chirurgical des lésions, suivi si nécessaire, d'une greffe de peau. De nombreux malades souffrent de limitations fonctionnelles une fois guéris. Pour combattre et prévenir plus efficacement l'ulcère de Buruli, il convient de mieux comprendre la transmission de cette maladie et sa pathogenèse.
