OBJETIVOS: conhecer a prevalência de cárie e fatores associados em crianças de 6 a 12 anos cadastradas na unidade de saúde da família do Vietnã, Recife. MÉTODOS: inquérito realizado de setembro a novembro de 2002. A amostra de 128 crianças foi estratificada por idade e microárea, calculada com 90% de prevalência de cárie, 5% de erro e 10% de perdas. Utilizaram-se ficha clínica para avaliar a condição dentária (preenchida após calibração por dois cirurgiões-dentistas) e questionário. RESULTADOS: 14,1% das crianças estavam livres de cárie. Aos 11 e 12 anos, num pólo, 29,7% tinham o CPO-D (número de dentes permanentes cariados, perdidos e restaurados) = 0, noutro, 29,7% valores entre 4-8. O CPO-D diminui significativamente com o crescimento da renda familiar (p=0,02). O número de dentes decíduos cariados, perdidos e restaurados (ceo-d) atinge valor máximo aos sete anos (4,50) - idade que acumula a maior experiência relativa de cárie e necessidade de tratamento - sendo quase significativamente maior (p=0,05) nas famílias com maior número de filhos com até 12 anos (4,50). A escolaridade dos responsáveis, o número de limpezas diárias e o acesso à atenção odontológica não afetam esses índices. CONCLUSÕES: a alta prevalência e polarização da cárie reiteram a importância de conhecer as necessidades de saúde para priorizar os grupos mais vulneráveis.

OBJECTIVES: to understand caries prevalence and associated factors in 6 to 12 year olds registered at the Vietnã Family Health Clinic in Recife. METHODS: a survey during September to November 2002. The 128 children sampled were stratified by age and microarea, with a 90% prevalence of caries, 5% error and 10% loss. A clinical form was used to evaluate their dental condition (this was completed after calibration by two dental surgeons) and a questionnaire. RESULTS: 14.1% of the children free from caries. In 11 to 12 year olds, one pole, 29.7% has DMF-T=0, and the proportion is similar with values between 4-8 in the other. Where there is higher family income DMF-T decreases significantly (p=0.02); def-t reaches maximum value at age 7 (4.50) - the age which has the greater incidence of caries and the requirement for treatment - being significantly greater (p=0.05) in families with a larger number of children up to age 12 (4.50). The education level of parents and guardians, the number of daily teeth brushing and access to dental care was not statistically significant. CONCLUSIONS: high prevalence and polarization of caries reinforces the value of understanding the needs and prioritizing the more vulnerable groups.