CONTEXTO: A tuberculose representa importante problema de Saúde Pública no Mundo. O governo brasileiro relatou 78.460 mil novos casos no ano de 1999. A tuberculose miliar é uma forma grave desta doença. OBJETIVO: Reportar uma forma atípica de manifestação da tuberculose miliar em paciente pediátrico. RELATO DO CASO: Paciente masculino, cinco anos, compareceu ao serviço de emergência com fadiga e emagrecimento importantes. A radiografia torácica tinha como resultado condensação lobar com padrão miliar associado a cavitações em lobos superiores. O paciente havia apresentado, sete meses antes, um episódio de pneumonia estafilocócia complicada com derrame pleural. A antibióticoterapia foi iniciada. O escarro da criança veio positivo para pesquisa do bacilo álcool-ácido-resistente e, portanto, o tratamento recomendado para tuberculose foi iniciado. O paciente foi tratado por nove meses e, ao fim do seguimento, apresentou recuperação clínica completa. CONCLUSÃO: Limitações do exame de escarro forçam os pediatras a investigar a tuberculose através de dados epidemiológicos, achados clínicos e do padrão miliar ao raio-x, embora, em alguns raros casos, o escarro possa ser positivo em crianças. Neste paciente, a hipótese mais provável para explicar este achado é de que os bacilos usaram as cicatrizes da pneumonia estafilocócica prévia (pneumatoceles) para alcançar concentrações expressivas no escarro e, com isso, tornar positivo o resultado do exame.

CONTEXT: Tuberculosis is an important public health issue. The Brazilian government reported 78,460 new cases in 1999. Miliary tuberculosis is a severe form of this disease. OBJECTIVE: To report on an uncommon clinical presentation of miliary tuberculosis in a child. CASE REPORT: A 5-year old boy presented in the emergency room with fatigue and weight loss. He had had Staphylococcus aureus pneumonia 7 months before. Chest radiography revealed lobar consolidation and miliary pattern associated with small cavities in both upper lobes. Antibiotic therapy was started. The sputum was positive for acid-fast bacilli and hence the treatment recommended for tuberculosis (rifampicin, isoniazid [INH], pyrazinamide) was started. The patient was treated for 9 months and at the end of the follow-up period he had made a complete clinical recovery. CONCLUSION: Although in some particular cases sputum can be positive for acid-fast bacilli in children, limitations to the sputum test have forced pediatricians to base tuberculosis diagnosis on epidemiological data, clinical findings and radiographic pattern. In this particular case, we hypothesize that the sputum bacillus test was positive because bacilli grew inside residual pneumatoceles that were produced during previous pneumonia.